山海关的烽烟尚未散尽，京城已是暗流涌动。
腊月二十三，小年夜。
北京前门外打磨厂胡同深处，一家名为“广和成”的绸缎庄后院里，沈砚之正与程振邦低声交谈。
屋内炭火烧得正旺，但两人心里都揣着几分寒意。
“袁世凯已经调兵了。”程振邦从怀里取出一张纸条，压低声音道，“这是昨天从陆军部传出来的消息。
曹锟的第三师、王占元的第二师，都已接到密令，正往保定、天津一带集结。”
沈砚之接过纸条，就着烛火细看。
纸条上字迹潦草，显然是仓促写就，但内容触目惊心：袁已决意用兵，拟以“剿匪”为名，对南方革命军实行全面镇压。
首批调集兵力五万，由冯国璋统率南下。
“消息可靠吗？”沈砚之眉头紧锁。
“绝对可靠。”程振邦神色凝重，“这是我安插在总统府机要处的人冒死传出来的。
袁世凯表面上还在和谈，暗地里已经在调兵遣将。
他给冯国璋的密电里说得很清楚：‘剿抚兼施，以剿为主’。”
沈砚之将纸条在烛火上点燃，看着它化作灰烬，沉声道：“南方那边知道吗？”
“我已经派人连夜南下送信，但……”程振邦叹了口气，“恐怕来不及了。
袁世凯的用兵速度，比我们预想的要快得多。
而且南方各省现在各自为政，黄兴、陈其美他们的话，许多人未必肯听。”
窗外传来更夫打更的声音，已是三更时分。
胡同里偶尔响起零星的鞭炮声——这是京城百姓在过小年，但在这深宅大院里，却感受不到半分年节的喜庆。
“砚之，有句话不知当讲不当讲。”程振邦忽然抬头，目光复杂地看着沈砚之。
“振邦兄但说无妨。”
“袁世凯派人找过我。”程振邦的声音更低了，“开出的条件很优厚。
只要我愿意带着新军投靠他，不仅保我师长之位，还承诺将直隶巡防营也交给我统带。
另外……还有五十万大洋的安家费。”
沈砚之神色不变，只平静地问：“你如何答复？”
“我说要考虑考虑。”程振邦苦笑，“不过传话的人说，袁世凯的耐心有限。
最迟到正月十五，必须给他明确答复。
否则……”
“否则如何？”
“否则，我那新军第六师的师长之位，恐怕就要换人了。”程振邦叹了口气，“不只我，袁世凯现在正在用各种手段拉拢、分化革命军将领。
重金收买、封官许愿、威胁恐吓，无所不用其极。
我听说，江西的李烈钧、安徽的柏文蔚，都收到了类似的‘好意’。”
沈砚之沉默片刻，忽然问道：“振邦兄，你跟我说这些，是想听我什么意见？”
程振邦站起身，在屋里踱了几步，停在一幅《万里江山图》前，背对着沈砚之说：“砚之，我们相识多少年了？”
“自光绪三十三年保定军校一别，至今六年有余。”
“六年……”程振邦转身，目光灼灼，“这六年里，你从一介书生变成统兵将领，我从新军管带升到师长。
我们提着脑袋造人反，为的是什么？”
“为的是建立一个民主共和的新中国。”沈砚之的声音平静而坚定。
“可现在呢？”程振邦的声音里带着一丝苦涩，“清朝是推翻了，可这民国……真的如我们所愿吗？
袁世凯大权独揽，革命党内部分崩离析，各省都督拥兵自重。
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