陆军部的招待所，说是“招待”，实则是座精致的牢笼。
沈砚之在小院里住了三天。
三餐有人送来，衣裳有人浆洗，连院里的花木都有花匠按时修剪。
只是出不了门，前门后门各有两名卫兵，说是“保护沈师长的安全”，实则眼睛总盯着他的窗户。
第四天早上，段祺瑞的副官来了，客客气气地递上一份公文。
“沈师长，这是陆军部拟定的裁军细则，请您过目。
大总统和段总长体恤将士，将遣散费提到每人十五块大洋，军官另有补贴。
部队改编的事，也定了，留一营人，五百，划归直隶巡防，驻守天津大沽口。
您看，这已是格外开恩了。”
沈砚之接过公文，扫了一眼。
字写得漂亮，用词也客气，只是那“一营五百”四个字，刺眼得很。
“段总长费心了。”他将公文放在桌上，语气平静，“只是不知这一营人，由谁统领？”
“自然是由沈师长您统领。”副官笑呵呵地说，“大总统说了，像沈师长这样的人才，不能埋没。
部队改编后，您就任直隶巡防营管带，正四品，月俸一百二十两。
虽说比不得现在的师长，但在地方上，也是数得着的官职了。”
沈砚之也笑了，笑容淡淡的：“替我谢过大总统和段总长。
只是我沈某一介武夫，带兵打仗还行，做地方官，怕是力不从心。
再者，我那些弟兄，跟我从关外打到关内，如今让我丢下大半，只带五百人去大沽口，这话，我说不出口。”
副官脸上的笑容僵了僵：“沈师长，这可是大总统的亲笔批文……”
“我知道。”沈砚之打断他，站起身走到窗边。
院里那株海棠开得正盛，粉白的花瓣在风里颤着，“可带兵的人，最重信义。
当初起事时，我对弟兄们说过，有福同享，有难同当。
如今福还没享到，难倒先来了。
副官您说，这叫我如何自处？”
副官不说话了，搓着手，额头上渗出细汗。
他出发时段祺瑞交代过，沈砚之这人软硬不吃，能谈则谈，谈不拢也不要撕破脸。
如今这架势，是谈不拢了。
“那……沈师长的意思是？”
“我的意思，三天前就跟段总长说过了。”沈砚之转过身，目光落在副官脸上，“留一标人，三千，驻守天津。
遣散费二十块，加田契。
若是不行——”
他顿了顿，声音不高，但字字清晰：“我就带着这一万三千弟兄，回山海关。
关外天高地阔，总有我们的容身之处。”
这话里的意思，副官听懂了。
回山海关是假，拥兵自重是真。
如今北洋军主力多在南方弹压，直隶一带空虚，沈砚之这一万多人要是闹起来，够北京喝一壶的。
“沈师长言重了，言重了。”副官干笑两声，“这事……容我再向段总长禀报。
您先歇着，先歇着。”
副官匆匆走了。
沈砚之重新坐下，看着桌上那份公文，伸手拿过来，慢慢地，一下一下，撕成了碎片。
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