圣旨下达的那一日，京城的天仿佛被无形的手拨开了阴霾，亮得格外刺眼，仿佛连空气都镀上了一层金色的薄纱。
刑场设在西市口，午时三刻，十三名参与舞弊的考官被押赴刑场。
他们身披枷锁，脚步沉重，每一步都踩在百姓积压了半个月的民怨之上，当刀光闪过，人头落地的那一刻，围观的百姓爆发出震天的欢呼声，那声音如潮水般汹涌，仿佛要将积压已久的愤怒、屈辱和失望全部倾泻而出。
积压了半个月的民怨，终于在这一刻得到了宣泄，仿佛连脚下的土地都在颤抖。
抄家的队伍从清晨走到日暮，一箱箱金银珠宝、一封封往来密信被抬出府邸，那些曾经在暗处滋生的贪腐与龌龊，被赤裸裸地摊在了阳光之下，暴露在众目睽睽之下，成了众人唾弃的罪证。
景仁宫的朱红大门再次被锁上，比上次更严密，仿佛要将所有的秘密和罪恶都锁在里面，不让一丝风透入，这一次，宣帝下旨“夺皇后凤印，禁足景仁宫，无昭不得出”。
没有了凤印，皇后便彻底失去了六宫的管辖权，成了一个有名无实的空壳，她的权力如沙漏中的细沙，一点点消散，只留下一个空荡荡的躯壳。
她派去太尉府送信的太监，刚出宫门就被禁军拦下，押进了天牢，那扇沉重的牢门关闭的声音，仿佛是皇后命运的最后一声叹息。
长乐宫内，卫辞鸢正坐在窗边，手里握着新科考生名册，目光却透过窗棂，落在远处西市口的刑场上，心中五味杂陈。
凤宁渊坐在她对面，手里把玩着一个核桃，笑得眉眼弯弯。
“这下可真是大快人心！
皇后也算是自食其果了。”
“别高兴得太早。”
辞鸢头也没抬，声音冷静得像冰。
“这只是开始，皇后虽然被禁足了，但她的父亲赵太尉还手握兵权，赵家在朝堂经营多年，势力盘根错节，如同一张巨大的网，将朝堂上下都笼罩其中，只要赵家不倒，皇后就还有翻身的机会。”
凤宁渊脸上的笑容淡了几分，目光微凝，点了点头。
“你说得对，父皇这次没有废后，正是顾忌赵家的势力，若逼急了赵太尉，恐怕会引发兵变，那后果不堪设想。”
“所以，我们接下来的目标，就是赵家。”
辞鸢放下名册，指尖在桌面上轻轻一叩，眼神锐利如刀，仿佛能穿透人心。
“一步一步来，先剪了她的羽翼，再断了她的根基，总有一天，我会让她为自己做的那些事，付出代价。”
就在这时，青禾端着茶走了进来，脸上挂着轻松的笑容，却不知屋内气氛已凝重如铅。
“公主，七殿下，”
她轻声道
“陛下下旨，废除本次会试所有成绩，三日后在太和殿亲自出题，进行面考，所有参加会试的考生，都可以重新参加。”
“亲自面考？”
凤宁渊愣了一下，随即眼睛一亮，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“父皇这次是动真格的了！
亲自出题，亲自监考，看谁还敢作弊！”
卫辞鸢的嘴角也勾起一抹淡淡的笑容，宣帝果然没有让她失望，亲自面考，是最公平也最有效的办法，那些只会溜须拍马的世家子弟，没有了提前泄露的考题，根本不可能蒙混过关。
而苏文清他们这些有真才实学的寒门学子，终于有了真正展示自己的机会。
“这也算是最好的结果吧。”
卫辞鸢轻声说道
三日后，太和殿。
天还未亮，三百多名考生就已经齐聚在太和殿外，一个个精神抖擞，眼神里充满了期待与紧张，这是大楚开国以来，第一次由皇帝亲自出题、亲自监考的面考。
对他们来说，这既是前所未有的挑战，也是千载难逢的机遇。
辰时三刻，太和殿的大门缓缓打开，宣帝身着明黄色龙袍，端坐在龙椅上，神情威严，张秉忠和温砚秋分别站在左右两侧，担任副考官。
“传考生进殿 ——”
太监尖细的通报声响起，考生们按照顺序，鱼贯而入，他们恭敬地跪在地上，行三叩九拜之礼。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”
宣帝的声音洪亮，传遍了整个太和殿
“今日朕亲自出题，亲自监考，只论才华，不论出身，只要你们有真才实学，朕必当重用，希望你们都能发挥出自己的真实水平，不要辜负朕的期望。”
“谢陛下！”
考生们齐声答道，声音里充满了激动。
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