一九三九年十一月。
黄陂县城外，北风卷着地上的黄土和碎雪，刮在人脸上像小刀子割肉一样生疼。
天刚蒙蒙亮，城外的独立支队大营辕门大开。
三千五百名士兵，穿着厚实的灰布冬衣，像是一条看不见尾巴的灰色长龙，踏着满地的冰碴子，浩浩荡荡地开出了营盘。
队伍最前头，是工兵营老何带人拼装出来的那两辆九五式装甲车。
发动机发出沉闷的轰鸣，履带碾压着冻土，喷出一股股黑烟。
紧跟在装甲车后头的，是炮兵营的骡马队。
苏营长走在骡马队旁边，眼睛死死地盯着那些驮着大炮的牲口，嘴里不停地吆喝：“都给老子当心点脚下！
路滑！
这十八门山炮和五十门迫击炮，可是咱们独立支队的命根子！
谁要是把炮管子给磕了，老子拿他填炮眼！”
再往后，是浩浩荡荡的步兵方阵。
两千五百支崭新的步枪，在昏暗的晨光下泛着幽蓝的烤蓝光泽。
一百二十挺轻重机枪，被强壮的机枪手扛在肩膀上。
每个人腰里的弹药袋都塞得鼓鼓囊囊的，全军足足带了八千枚手榴弹，走起路来，铁家伙碰撞的声音连成一片，透着一股子压不住的肃杀之气。
张铁石、小杨等十几个核心嫡系军官，腰里全都别着那把崭新的德制毛瑟二十响手枪。
木匣子枪托随着步伐一甩一甩的，别提多威风了。
“乖乖，老杨，你瞅瞅咱们这阵仗！”
张铁石摸着腰里的毛瑟手枪，咧着大嘴跟旁边的小杨搭话。
“以前在杂牌师里头，谁能想到有今天？
火炮、铁王八、连机枪都有一百多挺！
老子现在感觉，就算前头是刀山火海，咱们也能给它蹚平了！”
小杨瞪了他一眼，紧了紧身上的棉衣：“张营长，你可别得意忘形。
装备再好，那也是拿命换来的。
大别山里头的路难走着呢，司令说了，全军得急行军三天。
你手下那些新兵，可别半道上掉链子。”
“掉不了！”张铁石一拍胸脯，“这三个星期的地狱操练，那帮泥腿子早就脱胎换骨了。
这会儿谁要是敢喊累，不用俺动手，旁边的老兵就大耳刮子扇他了！”
三千五百人的大部队，就这样在风雪中，一头扎进了大别山南麓的莽莽群山之中。
行军的日子，苦不堪言。
山里的路，越走越窄，越走越陡。
到了第二天傍晚，骡马队已经累得直吐白沫，火炮只能靠人力往上推。
一处背风的山坳里，部队停下来做短暂的休整。
沈烈没有去火堆旁烤火，而是钻进了一顶临时搭起来的指挥帐篷里。
帐篷里头，刘大麻子、李文渊、陈先生都在。
四个人围着一张铺在地上的行军地图，每人的手里都端着一缸子热腾腾的白开水。
“娘的，这大别山的风，真是能把人的骨头缝都吹透了。”刘大麻子喝了一口热水，搓着老脸抱怨道。
李文渊推了推鼻梁上起雾的金丝眼镜，用手电筒照着地图。
“师座，老沈。
咱们明天傍晚，就能抵达预定的集结地了。”
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