大别山南麓深处，黑龙寨。
这里的地形险恶得连当地的老猎户都不敢轻易踏足。
寨子是依着一处天然的巨大溶洞建的，外头全是被雷劈焦的枯树和终年不散的瘴气，里头却是别有洞天，暗堡、地道、粮仓一应俱全。
溶洞最深处的聚义厅里，常年不见天日，只靠着几盆手臂粗的火把照明。
火光把石壁上的影子拉得扭曲而狰狞。
周玉山穿着一件藏青色的绸缎夹袄，手里端着个紫砂茶壶，正坐在铺着虎皮的交椅上。
他的脸色比在汉口的时候更白了，透着一种久不见阳光的病态，但那双眼睛里，却沉淀下了一股子毒蛇般阴冷的光芒。
这几天，他一直在这深山老林里，整顿他那五百名最精锐的土匪“特设大队”。
“局座！
汉口那边发来十万火急的密电！”
老七手里攥着一张电报纸，深一脚浅一脚地从外头跑进来，鞋子上沾满了深山里的烂泥。
他跑得太急，进门的时候还在门槛上绊了一下。
“慌什么？
天塌不下来。”
周玉山连眼皮都没抬一下，对着紫砂壶的嘴儿，慢条斯理地吸了一口苦涩的山茶，声音在空旷的溶洞里显得有些沉闷。
“局座，天是真的要塌了啊！”
老七顾不上擦脸上的汗，三步并作两步跑到周玉山跟前，把电报纸双手递了过去。
“留在汉口的暗线拼死传回来的准信！
战区长官部给沈烈发了嘉奖令，不仅没追究他跟新四军平分物资的事儿，还给他升了官！”
老七咽了口干沫，声音都在发抖：“战区正式批复，沈烈晋升大校军衔！
而且，长官部还批准他的特务团，直接扩编为‘独立支队’！
满编三千五百人啊局座！”
听到这个数字，周玉山拿着紫砂壶的手，终于停在了半空。
“大校……独立支队？”
周玉山喃喃地重复了一遍，随后慢慢地将紫砂壶放在了旁边的石桌上。
他没有像以前在汉口那样摔杯子砸碗，也没有歇斯底里地咆哮。
他出奇地平静，平静得让老七觉得后脊背一阵阵发凉。
周玉山站起身，背着手，走到墙上挂着的那幅巨大的大别山军事地图前。
他的目光在黄陂县的位置上停留了片刻，然后缓缓向上，扫过那一片片连绵不绝的山脉。
“沈烈这小子——三千五百人的独立支队。”
周玉山死死盯着地图，从牙缝里挤出这句话。
他的声音很轻，却透着一股子让人毛骨悚然的杀机。
“老七，你想过没有。
沈烈带着两千号人的时候，就能吃掉日军一千一百人的补给大队。
要是让他把这三千五百人的架子搭起来，假以时日……”
周玉山猛地转过头，一双三角眼里满是阴毒。
“咱们不能让他扩到五千人！
等大别山战役开打的时候——必须把他的独立支队，彻底消灭在大别山某地。
连一根骨头渣子都不能给他剩下！”
老七听得浑身一哆嗦，赶紧点头如捣蒜。
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