“我劝！
我一定劝！”周奎连忙磕头，额头的血混着泥水淌到脸上，活像个恶鬼，“我表兄最疼我，只要我喊他，他绝无二话！”他哆哆嗦嗦地被骑兵架起来，腿还在发软，路过东厢房时，看见蹲在墙角的凉军俘虏，突然拔高声音喊：“都别顽抗了！
这是天元军大总管李靖的人马！
他们有火绳枪、有环首刀，还有甜如蜜的御糖！
降了有活路，不降就是死路一条！”
蹲在地上的凉军们瞬间骚动起来，有个年轻士兵偷偷抬头，看见骑兵腰间的御糖油纸包，咽了口唾沫——祁连山的逃兵早就传疯了，说天元军的御糖甜得能粘住牙，比凉王赏赐的粗麦饼强十倍。
没等骑兵开口，就有三四个士兵“哐当”扔下怀里的短刀，喊着“我降”就往门口挪；剩下的人互相看了看，也纷纷放下兵器，刚才还剑拔弩张的厢房，瞬间没了抵抗的气焰。
李靖站在粮仓前，望着周奎被押往城门的背影，雾水沾在他的披风上，凝成细小的霜粒。
骑兵队长快步上前禀报，甲叶碰撞声清脆利落：“大总管，西仓的粮草已清点完毕，虽然被周奎贪墨了三成，但剩下的四万石足够咱们支撑十日；军备库的位置也摸清了，就在城西北角的土堡里，守兵只有五十人，都是些老弱。”他从甲胄内侧掏出油纸包的御糖，油纸印着清晰的蔗叶纹，递到李靖面前，“炊事兵说这糖抗饿还暖身子，您从三更到现在没吃东西，垫垫肚子。”
李靖接过御糖，指尖触到被体温焐软的糖块，忽然听见明珠城方向传来周奎的喊话，夹杂着城门“吱呀——”开启的沉重声响，那是城门轴缺油的声音，在寂静的夜里格外清晰。
他抬手将御糖塞进嘴里，甜意顺着喉咙滑下，驱散了整夜的夜寒，对骑兵队长下令：“传我命令，留五百人守粮仓，看管俘虏；其余人随我去烧军备库，凉国那些劣质火药桶、锈弯刀，可不能再留给李炎的残兵。”
骑兵队长刚要转身，就被李靖叫住：“告诉弟兄们，烧军备库时注意分寸，别波及旁边的民房。”他望着明珠城方向渐亮的灯火，补充道，“咱们是来收复河西的，不是来劫掠的，让百姓看见天元军的规矩，比打赢十场仗都重要。”骑兵队长高声应下，转身去传令，玄色的身影很快消失在雾中，只留下马蹄轻响，与远处城门开启的声响，在明珠城的寒夜中交织成胜利的前奏。
军备库的火是在天亮时烧的，李靖特意让人把劣质火药桶搬到堡外空地，用火箭引燃——“轰隆”一声巨响，暗红的火光冲天而起，却被提前筑起的土埂挡住，没溅到旁边的民房半分。
百姓们悄悄推开院门，看见天元士兵正帮着搬离靠近火场的柴堆，有人还端来温热的糖水，粗瓷碗递过来时，碗沿还沾着糖渍：“大娘，别怕，火只烧凉军的兵器，不烧民房。”老妇接过碗，抿了一口甜水，眼泪顺着皱纹淌下来，凉军守在这里时，只会抢她的柴禾，如今天元军却给她送糖水，这是她三年来第一次尝到甜味。
“表兄，你想想嫂子和小侄子！”周奎趁热打铁，声音都带了哭腔，“天元军不杀降，还让我家人去种甘蔗，以后有吃不完的糖！
你开了城门，咱们都能活，还能跟着沾光！”他指着远处给百姓分糖水的士兵，“你看，他们连百姓都不欺负，比李炎那昏君强百倍！”李茂的喉结滚动了两下，突然看见一名天元骑兵举着御糖，对城上喊：“城守大人，降了吧！
这糖给孩子吃，比什么都强！”城上的守兵听见“糖”字，有个年轻的偷偷看了眼自己的口袋，里面只有半块干硬的麦饼，是三天前的口粮。
李靖接过密报，指尖扫过“御糖尚可支撑五日”的字样，抬头望向姑臧的方向，那里是凉国的都城，也是此战的终点。
他将密报折好，塞进甲袋，与赵衍的手谕贴在一起，转身对骑兵队长下令：“传我命令，休整一日，明日兵发姑臧！
让炊事兵多煮些糖水，带上足够的御糖和火药桶，咱们要让李炎知道，河西的甜，不是他能挡得住的！”
暮色浸着甜香漫过明珠城的夯土墙时，城门口的糖水锅还在冒着乳白热气。
炊事兵老张用木勺顺着锅壁转圈搅动，糖渣粘在铁锅上被火烤得微焦，甜香混着松木柴火的气息飘出半条街，引得三只灰扑扑的麻雀落在柴堆上，歪着头啄食地上的碎糖，它们不怕人，早前有士兵想赶，被老张摆手拦住：“都是饿的，让它们也尝尝甜。”他舀起半勺浓稠的糖汁，往旁边蹲坐的孩童碗里添了些，那孩子捧着粗瓷碗笑得露出豁牙，糖水沾在嘴角也不顾，蹦跳着跑向正在修门板的父亲。
不远处的民房前，两名天元士兵正帮着老妇王阿婆修补被凉军拆走的门板。
新伐的松木带着清新的松脂香，士兵李栓蹲在地上，将铁钉对准木眼，另一名士兵赵虎举着铁锤轻敲，“叮叮当当”的声响节奏均匀，生怕震裂了老妇家仅存的窗棂。
“多亏你们，不然这冬天可怎么过。”王阿婆端来两碗温茶水，粗瓷碗上还印着模糊的蔗叶纹，那是去年偷偷藏起的天元货郎卖的碗，当时凉军查得紧，她埋在菜窖才保住。
李栓接过茶碗，指腹触到碗沿的温热，连忙道谢：“大娘您客气，大总管说了，咱们是来保百姓安稳的。”说话间，巷子里传来孩童的笑闹，五个穿着打补丁棉袄的孩子围着分糖的士兵，举着沾了糖渍的小手追着玄色衣摆跑，银铃般的笑声惊飞了檐下筑巢的鸽子，扑棱棱的翅膀声与远处的锤击声交织成暖融融的调子。
城西北角的兵器坊更热闹，二十几个刚投降的凉军老兵正跟着天元工匠打磨兵器。
豁牙的刘老栓攥着砂纸，把锈弯刀磨得发亮，铁屑落在他满是老茧的手背上也不擦，嘴里嚼着块御糖，甜意从舌尖漫到心口。
“俺活了五十年，头回见打仗还给百姓修房子、给降兵发糖的军队。”他抹了把额头的汗，对身边的天元工匠说，“凉军守在这儿时，俺们连喝口干净水都要躲着，上次偷藏半袋麦种，差点被周奎的人打断腿。”旁边的老兵接过话头，举起磨好的弯刀：“俺们早想降了！
前天看见你们给娃分糖，就知道这军队跟凉军不一样。
你们来，好像只是换防一样，比以前更好了。”工匠笑着递过一块新的砂纸：“好好干，等破了姑臧，咱们就把蜀地的甘蔗秧苗带来，到时候你们也能种糖。”
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