他低头望去，一名骑兵正咬开油纸包，油纸在齿间磨出细碎声响，雪白的御糖块滚进嘴里，甜意顺着喉咙滑进胃里，把夜寒压下去大半。
那士兵下意识摸了摸马鞍旁的环首刀，刀鞘上的“破敌”二字被星光浸得发冷，刀刃虽未出鞘，却已能想象它劈开凉军甲胄的锐响，这刀是鲁明远新铸的，昨日出发前，他还特意用枪油擦了三遍。
而雾的另一头，明珠城粮仓的木栅栏歪歪扭扭，几处断裂的木柱用麻绳草草捆着，连野狗都能钻进来。
守将周奎的棉甲松垮地搭在肩上，领口沾着酒渍，他把凉王的密令往石桌上一摔，指腹蹭得皱巴巴的纸页更乱了。
“‘严防天元细作’？”他扯着嗓子笑，唾沫星子溅在“细作”二字上，“凉王就是瞎紧张，李靖那老匹夫在沙里木城被恶烈拖着，别说来明珠城，怕是连城门朝哪开都忘了！”
旁边的亲兵赶紧凑趣，给周奎空了的酒碗里续上烧刀子：“将军说得是！
您想啊，沙里木城是官道咽喉，李靖不啃下那块硬骨头，怎么敢来打咱们明珠城？
再说了，咱们粮仓外有三道岗，内有两百刀斧手，就算真有几个毛贼，也不够您塞牙缝的。”他谄媚地笑，露出两颗黄牙，“这坛梅树下埋的烧刀子就是香，比凉王御赐的还烈，将军您可得多喝点暖暖身子。”
周奎仰头灌下一大口酒，酒液顺着嘴角淌到脖子里，他抹都不抹，指着远处城墙上的灯火：“看见没？
那是西城的巡逻兵，每隔一个时辰就喊一次‘平安’，真有动静早闹翻天了。”他突然压低声音，凑到亲兵耳边，“再说，咱们早把一半粮草偷偷卖了换酒钱，就算天元军真来了，咱们带着银子先跑，谁管他凉王的死活？”亲兵连忙点头，刚要接话，就被周奎踹了一脚：“去去去，再给我切盘酱牛肉，这酒没肉配，寡淡得很！”
亲兵抱着酒坛跑开，靴底踢到石墩上的冰碴，“哗啦”一声脆响。
墙角的巡逻兵闻声抬头，昏昏欲睡的眼睛半睁着，看见是周奎的人，只揉了揉冻红的鼻子，嘟囔着“天寒地冻的，折腾啥”，就转身钻进了避风的窝棚，窝棚里燃着小炭炉，几个巡逻兵正围着烤红薯，焦香混着酒气飘出来，没人再管粮仓外的动静。
雾色更浓了，一道玄色身影贴着木栅栏缓缓移动，腰间的“影子”令牌被雾水打湿，却依旧泛着冷光。
是天元探子首领陈七，他穿着凉军灰布甲，领口别着恶烈部的腰牌，那是白日里从逃兵身上缴来的。
他抬手对身后挥了挥，两名探子立刻会意，猫着腰摸到岗哨窝棚两侧，手中的短刀裹着麻布，刀鞘上“破敌”二字与李靖铁骑的佩刀如出一辙。
“岗哨三人，都在烤红薯，无警觉。”陈七用唇语传递消息，指尖指向粮仓西侧的角门，那里只有一个老卒在打盹，手里还攥着半块干硬的麦饼。
他突然学了声夜枭叫，尖锐的声响在雾中传开，窝棚里的巡逻兵骂了句“该死的鸟”，却没人出来查看。
这是与李靖约定的信号：“外围安全，可进兵。”
两名探子趁机摸进窝棚，短刀出鞘时只发出一丝轻响，巡逻兵还没来得及喊出声，就被捂住嘴按在炭炉旁，温热的红薯滚落在地，沾了满身炭灰。
陈七则绕到角门，老卒的呼噜声在雾中格外清晰，他抬手将一块御糖塞进老卒嘴里，甜意瞬间呛得老卒睁眼，刚要挣扎，就被陈七扼住喉咙。
“天元军不杀降，说，粮仓内布防如何？”陈七的声音压得极低，刀鞘抵住老卒的后腰。
老卒吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“内、内有两百刀斧手，都、都在东厢房赌钱，守粮的只有十几个民夫……”他指着粮仓深处，“粮袋都堆在西仓，周奎说、说天元军来不了，让咱们别费力气看守。”陈七松了手，将老卒捆在柱子上，用布塞住嘴，然后对身后打了个“安全”的手势。
远处的雾中，传来轻微的马蹄声，越来越近，李靖的一万铁骑到了。
踏云的鼻子动了动，似乎闻到了粮仓里的麦香，李靖勒住缰绳，看见陈七举着的火把在雾中晃了三下，那是“可突袭”的信号。
他低头对身边的骑兵队长说：“传令下去，刀出鞘，箭上弦，不许点火，不许出声，先控制粮仓，再烧凉军的军备库。”
骑兵队长点头，从甲胄内侧掏出油纸包的御糖，咬了一小块，甜意驱散了夜寒，也让他握紧了环首刀。
“弟兄们，记住大总管的话，只杀抵抗者，百姓和降兵都不碰。”他低声吩咐，声音里满是坚定，“破了明珠城，咱们就用凉国的粮草煮糖水，让河西的百姓都尝尝甜滋味！”
一万铁骑如玄色潮水般涌至粮仓外，马蹄上的麻布让声响降到最低。
陈七推开角门，凉军的杏黄旗歪插在门旁，被雾水浸得沉重。
李靖抬手一挥，骑兵们立刻分散开来，有的扑向东厢房，有的守住粮仓大门，有的则直奔西仓，那里堆着凉国刚收上来的粮草，是李炎的命根子，也是天元军此战的目标。
雾色中，玄色的盔甲与粮仓的灰布甲形成鲜明对比，一场无声的突袭，在明珠城的寒夜中悄然展开，而城楼上的周奎，还在抱着酒坛畅饮，全然不知末日已近。
东厢房的窗纸被夜风鼓得像发胀的馒头，泛着惨白的光，屋内却暖得发腻，十几名凉军刀斧手挤在矮桌旁，骰子撞击陶碗的“哗啦啦”声震得窗棂发颤，盖过了屋外雾水打湿芦苇的轻响。
为首的小旗官王疤脸敞着衣襟，露出胸口松垮的肥肉，油光锃亮的脸上沾着酒渍，刚把半袋碎银揽进怀里，就拍着桌子吼得唾沫横飞：“再来！
谁输了谁去给周将军打酒！
这坛烧刀子快见底了，耽误了将军的酒兴，扒了你的皮！”他腰间的弯刀鞘早被踢到墙角，露出里面锈得发暗的刀刃，刀穗上还挂着抢来的百姓银饰；桌上更是狼藉，啃剩的羊骨上还挂着肉丝，油汁滴在陶制赌具上，混着洒漏的酒液黏成黑褐色的团，连桌腿下都堆着空酒坛，醉醺醺的士兵们要么拍着桌子叫好，要么瘫在地上打嗝，没人去管帐外越来越浓的雾。
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