那抹鲜红在橘半夏下颌扩散，带着令人战栗的温度。
她本能地想要抬手擦拭，却在云澈那双毫无波澜的黑眸注视下僵住了动作。
“说话。”
云澈的声音很轻，在空旷死寂的浴室中回荡，比刚才的刀剑入肉声更让人心悸。
橘半夏嘴唇翕动，喉咙像是被那只沾血的手扼住了一般干涩。
作为伊势神宫的斋王，她这一生都在学习如何侍奉那些看不见摸不着的神明，如何用晦涩的祝词安抚信徒，却从未学过如何面对一个满身浴血、眼神比野兽更贪婪的活人。
“御神水……是用来净化不洁的。”她终于挤出了声音，视线慌乱地避开云澈赤裸的胸膛，落在地上那只变形的金盆上，“陛下身上杀孽太重，神水……怕是无用。”
“杀孽？”
云澈轻笑一声，松开了挑着她下巴的手。
他转身走向还在池水中挣扎的半藏。
“这世上若真有神，祂应该更喜欢强者的血祭，而不是你们那些寡淡的清水。”
他弯下腰，全然不顾自己尊贵的身份，赤手抓住半藏那条受伤的手臂。
半藏身体猛地紧绷，想要缩回，却被那只看似修长文弱的手掌死死扣住。
“别动。”
云澈从旁边扯过一条干净的白布，动作熟练地在她肩头缠绕加压。
他的手指在伤口周围按压，确认没有伤及筋脉后，才随手打了个结。
“如果你死了，我会很困扰。”他在半藏耳边低语，语气平淡得像是在谈论一件损坏的瓷器，“你是朕最锋利的刀，刀刃卷了可以磨，断了就只能扔进熔炉。”
半藏那双死灰般的眸子颤动了一下。
这种被物化到极致的论调，反而让她感到一种诡异的安宁。
她低下头，额头触碰到云澈沾血的脚背，摆出了绝对臣服的姿态。
橘半夏站在门口，看着这一幕主仆互动的画面，只觉得荒谬。
那个传闻中懦弱无能的傀儡，此刻正以一种近乎慈悲却又极度残忍的方式，掌控着他人的生死与意志。
云澈直起腰，重新看向橘半夏。
“更衣。”他张开双臂。
橘半夏愣住了。
她是皇室大祭司，地位尊崇，连源赖信那个权臣见到她都要行半礼，此刻这个男人竟然要她像个低贱的侍女一样服侍更衣？
“陛下，我是斋王，不是宫女。”她挺直脊背，试图用神职人员的威严来抵御这股压迫感。
“你是斋王，所以只有你有资格触碰朕的身体。”云澈迈过地上的尸体，一步步逼近，“还是说，你想让这些刺客的血一直留在朕身上，等着源赖信带着大军冲进来，看到这副景象？”
提到源赖信，橘半夏的眼神明显动摇了。
一旦幕府大军闯入，看到这一地尸体和完好无损的云澈，所谓的“傀儡”伪装就会彻底撕破。
到时候，血洗皇宫将不可避免，而她这个在场的斋王，只有两个选择：要么死，要么成为同谋。
她咬了咬牙，转身走向屏风后的衣架。
白色的中衣，紫色的御神袍，繁复的腰封。
橘半夏捧着衣物走回来，手指有些不受控制地颤抖。
她不得不踮起脚尖，将中衣披在云澈身上。
布料摩擦过粘稠的血迹，很快渗出暗红色的斑点。
云澈像个木偶一样任由她摆弄，目光却始终落在她的脸上。
“你的手在抖。”
“因为陛下身上的血腥味太重。”橘半夏低着头，手指笨拙地系着衣带。
“不，你在害怕。”云澈的声音温润如玉，却字字诛心，“你在想，如果承认了朕的神格，就是背叛了源氏，背叛了那个将你扶上斋王之位的家族。
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