建中二年，山南东道节度使梁崇义起兵叛乱，唐德宗打算派遣淮西节度使李希烈领兵平叛。
杨炎提前劝谏德宗，直言李希烈心性狡诈、毫无信义，平定梁崇义之后必定拥兵自重，滋生新的藩镇祸患，坚决反对启用此人。
彼时德宗急于快速平定叛乱，没有采纳杨炎的谏言，执意下达军令，命李希烈出兵。
事态发展果然如同杨炎预判，李希烈领兵行至半路，借口雨季行军困难，原地停滞不前，暗中扩充兵力，观望朝堂局势。
德宗得知消息后心中烦躁，懊悔没有听从杨炎劝告，卢杞抓住这个绝佳机会，借机挑拨：“李希烈滞留不前，全然是杨炎心怀私怨，暗中派人暗中阻挠战事，以此报复陛下没有采纳他的建议，置江山安危于不顾。”
一番谗言直接点燃德宗怒火，帝王对杨炎的信任瞬间崩塌，当即下旨罢免杨炎宰相之位，改授左仆射闲职，剥夺全部执政权力。
失去相权的杨炎心知是卢杞从中作梗，上朝谢恩时刻意绕行，不肯与卢杞相见，卢杞见状更是坚定除掉杨炎的念头，命令严郢深挖杨炎过往旧事，罗织贪腐罪名。
严郢很快查到一桩旧案：杨炎曾在洛阳购置私宅，后来委托河南尹赵惠伯代为出售，赵惠伯为讨好杨炎，动用官府公款高价收购私宅，让杨炎从中牟利。
卢杞拿着这份卷宗，日日在德宗面前控诉杨炎贪赃枉法、以权谋私，不断放大罪状，将一件寻常房产交易，歪曲成结党营私、贪墨国库的重罪。
盛怒之下的唐德宗不再分辨是非，下诏将杨炎贬为崖州司马，崖州地处蛮荒海南，路途遥远艰险。
杨炎踏上贬谪之路，刚走到百里之外，朝廷追加赐死圣旨送达，一代理财名相，最终死于卢杞无休止的构陷，大唐最核心的财政栋梁就此凋零，朝堂之上再无人能制衡卢杞，奸相彻底独揽朝政话语权。
除掉头号政敌杨炎后，卢杞彻底放开手脚，但凡朝堂声望卓着、刚正不阿的大臣，挨个成为他清算的目标，宰相张镒、户部侍郎杜佑、名臣李揆，接连遭到排挤贬谪，朝堂忠直官员人人自危，每日上朝如同奔赴刑场，不敢发表半句不同意见。
宰相张镒品行端正，才干出众，深受唐德宗信任，处理政务公允清明，是朝野公认的贤臣，卢杞嫉妒帝王对他的器重，处心积虑想要将他赶出中枢。
恰逢藩镇朱滔、朱泚兄弟反目，下属官员蔡廷玉从中挑拨离间，事后获罪被贬，途中投河自尽。
卢杞抓住这件事大做文章，上奏称负责押送的御史、监管此事的御史大夫严郢存在渎职之罪，借审讯案件牵连严郢，同时不断制造事端，污蔑张镒监管不力。
恰逢陇右节度使职位空缺，卢杞假意举荐张镒，夸赞其文武兼备，适合镇守边疆安抚藩镇，德宗没有看穿卢杞的算计，欣然应允，一纸诏令外放张镒出京担任节度使，将这位深得民心的贤相排挤出长安城，朝堂之中再也无人能制衡卢杞的权力扩张。
户部侍郎杜佑精通钱粮民政，是打理国库的得力能臣，多次向德宗直言赋税繁重、民间怨声载道，间接戳破卢杞严苛搜刮百姓的政策弊端。
卢杞心生厌恶，随意罗织一份办事不力的罪名，几句谗言便让德宗心生嫌弃，直接将杜佑贬为饶州刺史，逐出京城财政核心。
名臣李揆早年官拜宰相，德宗有心重新启用，卢杞十分忌惮李揆资历深厚、威望过人，担心对方威胁自己的地位，当即想出阴损对策。
当时朝廷需要派遣使者出使吐蕃，吐蕃路途遥远、环境险恶，途中危机四伏，是人人避之不及的苦差。
卢杞主动举荐李揆，夸赞其老成持重、能言善辩，是出使吐蕃的最佳人选。
年近七十的李揆被迫远赴蛮荒吐蕃，历经千难万险，险些客死异域，卢杞仅凭一纸举荐，便彻底断绝李揆重回朝堂的可能。
一众贤臣接连被贬、获罪，可卢杞最为后世痛惜、最显其凉薄狠毒的操作，是亲手害死父亲当年的救命恩人、书法宗师、忠烈老臣颜真卿。
这段恩怨对比强烈，千百年来读史之人无不扼腕叹息。
颜真卿与卢杞父亲卢奕有生死之交，当年卢奕殉国，头颅送至平原郡，是颜真卿以舌舔净烈士血迹，厚葬卢奕，保全卢氏忠烈身后体面。
安史之乱爆发，颜真卿举平原郡全城兵力抵抗叛军，兄弟颜杲卿全家惨死，写下千古名篇《祭侄文稿》，满朝文武无人不敬佩其忠义气节，彼时颜真卿官拜太子少傅，年过七旬，德高望重，为人刚直，朝堂议事从不趋炎附势，屡次当众直言卢杞施政弊病，卢杞早已对他怀恨在心。
卢杞先是上奏皇帝，将颜真卿调任太子少师，剥夺他朝堂参议的礼仪特权，暗中打压，又屡次假意询问颜真卿，想要外放他去往哪个州县任职，言语间处处流露排挤之意。
颜真卿看透卢杞的心思，私下找到卢杞，含泪提起两家过往恩情：“当年先中丞（卢奕）殉国，首级送至平原，我不忍布帛擦拭血污，俯身以舌舔血，安葬忠骨，今日你为何容不下我这个老朽？”
这番饱含恩情与委屈的话语，本想打动卢杞，谁知卢杞听完表面惊慌下拜致歉，内心只觉得当众受辱，谋害颜真卿的念头更加坚定，只待一个合适时机，借外力除去心腹大患。
很快时机到来，淮西节度使李希烈起兵叛乱，接连攻陷汝州等地，叛军声势浩大，朝廷数次出兵讨伐收效甚微。
卢杞立刻抓住机会，向唐德宗献上毒计：“颜真卿乃四海敬仰的前朝老臣，忠烈名望传遍天下，若派他前往李希烈军营宣慰劝降，不必动用一兵一卒，叛军定然俯首归降。”
满朝大臣一听此言，瞬间洞悉卢杞险恶用心，颜真卿年近八十，叛军残暴嗜杀，此行分明是送入虎口，纷纷上书阻拦，可德宗轻信卢杞辞，认为此举是不战而屈人之兵的良策，执意下旨，令颜真卿持圣旨出使叛军大营。
明知前路必死，颜真卿没有推辞，坦然领命启程。
抵达李希烈营地后，叛军将领百般威逼利诱，逼迫颜真卿归顺，甚至在他面前斩杀被俘官员，以鲜血恐吓，颜真卿面不改色，痛斥李希烈叛国谋反，坚守气节不肯屈服，被叛军长期囚禁。
直至兴元元年，李希烈兵败前夕，派人将一代忠臣、书法大家颜真卿缢杀，卢杞仅凭几句谗言，借叛军之手，害死自家两代人的恩人，凉薄歹毒至此，史册罕见。
朝堂之上残害忠良，朝堂之下卢杞推行严苛赋税，疯狂搜刮民间财富，用以支撑连年平叛的军费，层层盘剥之下百姓苦不堪言，全国民怨沸腾，最终直接引爆动摇大唐根基的泾原兵变，长安沦陷，唐德宗被迫仓皇出逃，大唐险些就此覆灭。
安史之乱后，各地藩镇接连叛乱，朝廷常年征战，国库早已见底，军费开支缺口巨大。
卢杞没有效仿杨炎梳理赋税、发展民生，反而走上杀鸡取卵的搜刮之路，授意党羽赵赞、韦都宾推出一系列掠夺式财税政策，每一项都狠狠压榨底层百姓与城中商贾。
第一道政令是“借商令”，目标锁定长安城内富商大户。
政令规定，所有商户家产超过一万贯铜钱者，只允许留存一万贯维持家用，其余全部“借给”朝廷充当军费，承诺战乱平息后全额归还。
政令下达当天，官吏直接闯入商铺、宅院，翻箱倒柜清点家产，稍有隐瞒便立刻抓捕治罪，短短数日，长安城内商户家家恐慌，无数商贾倾家荡产，甚至有人不堪逼迫举家自尽。
官府穷尽手段搜刮，最终仅筹得八十万贯铜钱，连大军一个月粮草都无法支撑，反而彻底摧毁京城商业根基。
搜刮富商收效甚微，卢杞变本加厉，接连推出间架税、除陌钱两项苛捐杂税，覆盖全国所有百姓，不分贫富一律征收。
间架税相当于古代房屋房产税，官府将民居划分三档：上等房屋每间每年征收两千钱，中等房屋一千钱，下等房屋五百钱。
官吏逐户上门丈量清点，但凡隐瞒一间不报，户主杖责六十，还要悬赏告发者赏钱五十贯。
为多收赋税，官吏刻意夸大房屋间数，普通农户一间茅草屋也强行算作上等房，底层农户无力缴纳，只能变卖农具、子女抵税，乡间百姓怨声载道。
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