大唐开元十五年，公元727年，洮州临潭，渭水支流环绕的陇右边境小镇，一声啼哭划破边塞常年呼啸的风沙，李晟降生在了世代戍边的将门之家。
洮州地处唐与吐蕃交界，是帝国西北第一道防线。
李家祖祖辈辈扎根此地，祖父李思恭、父亲李钦，一辈子都在军中担任裨将，官职不高，却年年驻守边关，和吐蕃、羌人厮杀，靠着一身武艺换全家温饱。
史书直言李家“世以武力仕，然位不过裨将”，说白了，就是标准底层戍边武官世家，没有朝堂权贵靠山，想要出头，只能凭真刀真枪在战场上拼功名。
李晟的童年，几乎没有安稳可言。
他几岁时，父亲李钦随军作战重伤不治，早早撒手人寰，偌大一个家只剩母亲独自拉扯他长大。
小小年纪失怙，边塞苦寒、粮草时常短缺，母子二人的日子过得紧巴巴。
旁人总说孤子容易孤僻叛逆，李晟却恰恰相反，性情刚直刚烈，对母亲极尽孝顺，每日操练骑射之余，必回家侍奉母亲饮食起居，乡邻与军中老兵无不夸赞他懂事稳重。
身形上，李晟天生武将骨架，成年后身长六尺，换算唐代度量，将近一米八五大个子，肩宽背厚，臂力过人。
边塞孩童自小玩弓弄刀，李晟更是天赋拉满，骑射、短兵、长枪样样精通，旁人练十遍才能掌握的骑射技巧，他摸索两三日便能熟练驾驭。
别的少年闲暇时追逐嬉闹，他却总抱着祖传兵书翻看，哪怕识字不多，也缠着退伍老兵讲解历代战例，小小年纪心里，早已埋下平定边疆、建功立业的念头。
开元四十三年，李晟年满十八，正式辞别母亲，投身河西节度使王忠嗣麾下，开启长达四十余年的沙场生涯。
彼时大唐还处在盛世尾声，但西北吐蕃常年袭扰边境，河西军常年战事不断，正好给了年轻武人展露拳脚的舞台。
一场围攻吐蕃堡垒的战役，让李晟一战扬名，彻底改写人生轨迹。
吐蕃城内一名悍将驻守城头，弓马娴熟，居高临下射杀大量唐军士兵，一连几日攻城，唐军死伤惨重，全军士气低落。
主帅王忠嗣又怒又急，当众招募军中善射勇士，能一箭射杀敌酋者重赏。
军中将士面面相觑，城头敌军有城墙掩护，距离极远，寻常弓箭手根本无法精准命中。
就在众人迟疑之际，年仅十八的李晟主动出列，取来军中最强劲的硬弓，校准箭头，独自走到阵前开阔地。
全军数万将士的目光，尽数落在这个初出茅庐的年轻士兵身上。
只听弓弦一声震响，箭矢破空而出，精准穿透吐蕃悍将咽喉，敌酋当场从城头滚落，城上叛军瞬间大乱。
唐军见状齐声呐喊，士气暴涨，顺势一鼓作气攻破堡垒。
战后王忠嗣快步走到李晟身前，重重拍打他的后背，由衷感慨：“此万人敌也！”
“万人敌”三个字，从此成为李晟行走沙场的专属标签。
重赏、升迁随之而来，凤翔节度使高升听闻他的勇武，特意派人将李晟招揽至麾下，提拔为列将，专门负责平定边境羌人叛乱。
那段时间，陇右、叠州、宕州一带叛羌作乱频繁，劫掠村落、阻断官道，朝廷数次出兵都收效甚微。
李晟领兵出征，打法灵活不刻板，不硬拼消耗，专挑叛军补给据点突袭。
先是在高当川击溃叠州叛羌，又奔袭罕山全歼连狂羌主力，两场大战干净利落，边境羌人再也不敢随意作乱。
凭借平羌战功，李晟一路升迁至左羽林大将军，手握禁军部分兵权，在西北军界站稳脚跟。
安史之乱爆发，盛唐轰然崩塌，各地藩镇割据四起，党项部族趁机南下侵扰关中。
广德初年，凤翔节度使孙志直任命李晟总管机动游兵，专门清剿党项叛军。
李晟领兵奔袭千里，击溃党项首领高玉部，收复多处被侵占的关内土地。
朝廷论功行赏，加封他特进、试太常卿，官阶再上一层。
此时的李晟，已经在西北战场摸爬滚打十余年，作战思路愈发成熟，不再只依靠个人勇武，更擅长谋略布局。
大历初年，名将李抱玉镇守凤翔，一眼看中李晟的军事才能，将其收为右军都将，成为自己核心副将。
大历四年，吐蕃集结数万大军围困灵州，灵州城内粮草告急，守将数次突围求援，消息传到凤翔大营，李抱玉打算调拨五千兵马交由李晟解围。
所有人都觉得五千兵力不多不少，刚好能正面抗衡吐蕃大军，唯独李晟提出反对意见。
他向主帅直言：“以众则不足，以谋则太多。”五千人正面迎击吐蕃主力，兵力单薄，很难取胜；但若只带精锐千人轻骑，反而行动迅捷，能出奇制胜。
李抱玉半信半疑，最终同意他的方案。
李晟即刻挑选一千精锐骑兵，舍弃笨重辎重，连夜出大震关，绕开吐蕃围城主力，长途奔袭临洮吐蕃后方要塞定秦堡。
此时吐蕃所有注意力都放在灵州前线，后方守备空虚，李晟大军深夜突袭，直接攻破堡垒，一把火烧光吐蕃囤积数年的粮草、军械，生擒守堡吐蕃大将慕容谷钟。
前线吐蕃大军断了全部补给，粮草无以为继，根本无力继续围困灵州，只能连夜撤兵。
一场危局，仅凭一千骑兵、一次奇袭便轻松化解，此战过后，朝野上下无人不知李晟善用奇兵，朝廷加封开府仪同三司，升任左金吾卫大将军，兼任泾原、四镇、北庭兵马使，全权掌管西北边境机动骑兵部队。
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