朱纯臣的胖脸皮剧烈地抽搐了几下，额头上渗出细密的冷汗。
他猛地吸了一口气，像是溺水的人抓住最后一根稻草，声音陡然拔高：
「虎墩兔汗的事儿还没完呢！
皇上把人家的使臣赶走了，人家能善罢甘休？
现在宣府、大同还欠着十几个月的军饷！
那帮丘八早就怨声载道了！
这要是察哈尔部的大军一压境，那帮饿红了眼的兵痞还不得炸锅？
朝廷要是不能把欠饷补上，那可如何是好？
！」
他环视众人，胖脸上挤出一丝扭曲的「自信」：「到时候，边关告急，皇上……还得靠咱们这些勋贵和将门去安抚弹压！」
张惟贤浑浊的眼中闪过一丝讥诮，随即又被剧烈的咳嗽淹没。
他咳了好一阵，才喘息着道：
「咳咳……什幺话？
朝廷养我们这些勋贵干什幺用？
咳咳……关键时刻，咱们得帮着皇上……咳咳咳……」
朱纯臣眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，连忙抱拳：「老公爷高明！
正是此理！
我等世受国恩，值此危难之际，自当挺身而出，为君分忧！」
张惟贤吃力地挥了挥手，仿佛用尽了最后一丝力气：「成国公……老夫的身子骨……一日不如一日了……咳咳……实在干不动了……明日……明日就去辞了总督京营戎政的差事……往后这京营……咳咳……就拜托你了……」
又是一阵撕心裂肺的咳嗽，张惟贤整个人蜷缩起来，脸憋得通红。
张之极连忙上前扶住父亲，对众人道：「诸位叔伯，家父实在支撑不住了，今日就到这里吧。」
朱纯臣、徐希皋等人见状，只得起身告辞。
朱纯臣临走前，还特意对着榻上的张惟贤深深一揖：「老公爷好生将养，京营之事，纯臣定当尽心竭力！」
众人鱼贯而出，暖阁里只剩下张惟贤父子。
脚步声远去，张惟贤剧烈的咳嗽声也渐渐平息下来。
他靠在榻上，闭着眼，胸口起伏，但脸上的病容似乎褪去了几分。
张之极忧心忡忡地凑近：「父亲，您怎幺样？」
张惟贤缓缓睁开眼，眼神锐利如鹰，哪里还有半分刚才的垂死之态？
他摆了摆手：「暂时还死不了。」
他挣扎着要起身，张之极连忙搀扶。
张惟贤走到书案前坐下，铺开一张素笺，提起了笔。
「父亲，您这是……」张之极不解。
「写请罪的奏章。」张惟贤头也不擡，声音沉稳。
「请罪？」张之极大惊，「父亲，您何罪之有？」
张惟贤蘸了蘸墨，手腕沉稳地落下：「为父没罪，但是咱家的老辈吃太多了，得再交十三万亩军屯出去……把咱家在永平府的地，都交了！」
张之极如遭雷击，失声道：「父亲！
您这是……那可是咱家几代人的基业啊！」
张惟贤停下笔，擡眼看向儿子：「为你铺路！」
「铺路？」张之极更加茫然。
张惟贤放下笔，身体微微前倾，压低声音，一字一句道：「我本来以为，朱纯臣能接我的班，执掌京营，成为勋贵之首……现在看来……我这个总督京营戎政的位子，你有机会接了！」
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