“不出门，怎知天有多高、风有多烈？
朱雄英同我反复说过不止一回。
可我心里始终觉得，关外不太平，暗流早就涌起来了。
你们不也常劝我‘该出去走走’？
怎么真到了关口，反倒缩手缩脚了？”
“莫非在你们眼里，老子就该一辈子困在这座城池里，当个提线木偶？
任人摆布，不敢动弹，连生死都由不得自己，更别提替十万将士拿主意——这才是你们想要的‘好王爷’？”
朱棣说到这儿，声音不高，目光却沉得像冻湖。
他和朱雄英那些密谈，已过去许久，可每个字、每幅图、每句推演，仍清晰如昨。
尤其记得朱雄英摊开那张缺角少边的地图，指尖用力戳着漠北某处，眼睛发亮，语调铿锵——
仿佛那片白茫茫的冻土，早已是大明囊中之物。
此刻再看台下两个儿子，朱棣只觉满心疲惫。
他们根本不知道，自己当年被画下的，是怎样一张惊心动魄的大饼。
倘若真懂，就不会站在这里，说这些不疼不痒的废话。
他望着一队队铁甲奔涌出营，马蹄踏起黄尘漫天。
手指无意识摩挲着腰间兵符，冰凉沉重。
虽已与朱雄英暗中通气，可没有老爷子亲批的手谕，终究是师出无名。
万一运气差些，扑了个空，连瓦剌残兵的影子都没见着……
回头等着他的，怕不只是斥责。
副将凑近几步，压低嗓门献策：“王爷放心！
太孙的手令咱们攥得牢牢的。
真出了岔子，自有他顶着——反正他是主谋，咱们是奉命行事！”
“太孙叫咱打哪，咱就打哪；他若翻船，咱们只管把船板掀了，跳上岸便是！”
这话刚落地，朱棣斜睨一眼，嘴角微扯，没笑，只吐出四个字：
“蠢得硌牙。”
“你就不能干脆利落地调兵围歼一队敌军，偏要琢磨怎么善后？
连这等小事都反复掂量，打仗的章法你倒不如好好捋一捋！”
“别跟我说你一无所长——我这儿不养闲人，更不养糊弄事的。
有几斤几两，趁早亮出来，别藏着掖着！”
朱棣心里清楚，这位副将，是自己刚受封燕王时，朝廷一道明诏硬塞过来的。
诏书盖着朱红大印，出自中书省，不容推拒。
他私下早派人细查过此人底细。
不过是个名不见经传的小角色，履历单薄得像张白纸。
可偏偏，老爷子朱元璋亲口夸过他“沉稳有断”。
这就耐人寻味了。
大大小小的战事，他确实都跟过——可功劳簿上，只记着些跑腿传令、押运粮草的边角事，压根撑不起一军副帅的分量。
让这么个无根无基的人坐镇自己帐下多年，实在不合常理。
唯一能摸到的线索，是他曾在锦衣卫初立时，当过几月教习，带过一批新丁。
可那些老锦衣，朱棣个个认得面熟、叫得出诨号。
唯独眼前这位，像从雾里钻出来的——档案查无可查，同僚说不清来路，连牙牌编号都模糊两代。
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