山海关光复的第三天，雪来了。
不是那种江南的细雪，而是北方特有的、裹挟着沙粒的雪暴。
狂风卷着雪片从渤海湾扑来，抽打在关城古老的砖石上，发出“噼啪”的声响。
城楼上的旗帜在风雪中疯狂撕扯，那面红底白字的“漢”字旗，旗角已经被撕裂了好几道口子。
沈砚之裹着一件从清军仓库里翻出来的旧棉大氅，站在瓮城的箭楼上，看着风雪中若隐若现的关外平原。
棉大氅很沉，带着一股樟脑和霉味，但挡风。
他手里拿着单筒望远镜——这也是战利品，德国造，黄铜镜身已经被磨得发亮——镜头里，五里外的清军营地正在冒起炊烟。
那是在他们攻占山海关的第二天傍晚出现的。
大约两千人，骑兵、步兵、炮兵都有，装备精良，旗帜上绣着“直隶提督”的字样。
领军的将领叫袁保忠，袁世凯的远房侄子，在直隶新军中素有“小袁”之称。
来得好快。
沈砚之放下望远镜，呼出的白气在风雪中迅速消散。
他转身走下箭楼，靴子在积雪上留下深深的脚印。
瓮城里，起义军正在加紧布防。
从清军仓库里缴获的十几门克虏伯火炮被推上城墙，炮口对准关外；箭垛后面堆满了沙袋，沙袋后面是严阵以待的士兵。
每个人的脸上都带着疲惫，但眼睛很亮——那是打了胜仗的人才有的光。
“沈爷！”一个年轻士兵跑过来，脸上冻得通红，“程将军请您去议事厅。”
沈砚之点点头，跟着士兵穿过瓮城。
风雪很大，能见度很低，几步外就看不清人脸。
但他能感觉到周围那些目光——尊敬、期待、还有一丝不安。
这些跟着他起义的乡勇，大多是本地农民，一辈子没打过仗，更别说守城了。
山海关是拿下了，但能不能守住，每个人心里都没底。
议事厅设在原来的关城衙门大堂。
这里曾经是哈尔哈齐作威作福的地方，现在被简单收拾过，正中的虎皮椅撤掉了，换上了一张长条桌。
桌上摊着地图，程振邦和几个骨干围在桌边，脸色凝重。
“情况怎么样？”沈砚之脱下大氅，抖落上面的雪。
程振邦抬起头，眼睛里布满血丝：“不太妙。
袁保忠这支部队不是普通的绿营，是直隶新军第二镇的精锐。
他们带来了十二门山炮，射程比我们的克虏伯远。
今天早上试探性地打了几炮，炮弹落在东罗城外，炸塌了半堵墙。”
“伤亡呢？”
“伤了三个人，都是轻伤。
但士气.
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.”程振邦没说下去，但意思很明白。
沈砚之走到桌边，看着地图。
山海关的地形他闭着眼睛都能画出来——北依燕山，南临渤海，关城居中，东、西罗城拱卫。
理论上说，只要粮草充足，守上一个月不成问题。
但实际上.
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“粮食还能撑多久？”他问。
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