北风卷着雪沫子，抽打在人脸上，刀割似的疼。
关城之上，垛口后，女墙边，密密麻麻站满了人。
新发的灰色棉袄在铅灰色的天空和皑皑白雪映衬下，显得单薄而黯淡。
绝大多数人紧紧握着手中的刀枪、火铳，指节因为用力而发白，更多的人则是徒劳地搓着手，呵着气，试图从这刺骨的严寒中汲取一丝微不足道的暖意。
恐惧像冰冷的潮水，在沉默的队伍中无声蔓延。
许多新兵，比如王栓柱，看着城下远方那逐渐清晰、如同黑色蚁群般涌来的清军队列，看着那在风雪中隐约招展的龙旗和营旗，只觉得小腿肚子一阵阵发软，胃里空落落地抽搐。
他们大多是活不下去才来投军，想着混口饭吃，或许还能挣点军饷，何曾想过这么快就要面对真正的战场，面对那些传说中凶神恶煞的朝廷官兵？
沈砚之沿着城墙马道快步上行。
他走得很稳，步伐均匀，似乎并未被城下迫近的敌情所扰。
冰冷的风掀起他大氅的衣角，露出里面紧束的腰带和悬挂的短铳。
他没有披甲，只在那件半旧大氅下穿了件厚实的棉袍，但这丝毫不影响他成为此刻城头上最醒目的焦点。
无数道目光随着他的移动而移动，新兵眼中的惶恐，老兵眼中的疑虑，都隐隐汇聚在他身上。
他没有直接去往正对清军来向的东面城墙，而是先走向南侧一段相对僻静的城墙。
这里守御的是几个临时拼凑起来的新兵哨，队正是一个叫孙老蔫的老乡勇，性子沉闷，但做事扎实。
此刻，孙老蔫正满头大汗地呵斥着几个慌得把火绳都掉在地上的新兵蛋子，急得嘴角都快起泡了。
“慌什么！
都把脑袋给老子低下！
别露头！
火绳拿稳了！
等老子口令！”孙老蔫的吼声在风里有些变调。
沈砚之走到他身后，轻轻拍了拍他的肩膀。
孙老蔫吓了一跳，回头见是沈砚之，连忙要行礼，被沈砚之止住。
“孙队正，弟兄们第一次上阵，难免紧张。
你越吼，他们越慌。”沈砚之的声音不高，却清晰地传入周围几个新兵的耳朵里。
他走到一个面无人色、手里土铳都在发抖的少年身边，伸手，轻轻扶正了他几乎要滑脱的枪管。
“握稳这里，对。
眼睛看前面，但别死盯着一个地方。
耳朵听队正的口令，让你点火，再点。
点着了，别急着抬头，数三个数，再起身，把枪架在垛口上，瞄着下面人最多的地方，放。
放完了，立刻蹲下，装药，上子铳，等下一次口令。”
他的动作很慢，语气平和，甚至带着点家常聊天的随意，仿佛不是在临阵指导，而是在教人怎么用一件普通的农具。
那少年愣愣地看着他，手似乎不那么抖了。
沈砚之直起身，目光扫过这一小段城墙后所有面色紧张的新兵。
“我知道你们怕。
我也怕。”他这句话让所有人都愣了一下，连孙老蔫都诧异地看向他。
“是人，第一次面对刀枪，面对要你命、也要你取他命的敌人，没有不怕的。
但怕，解决不了问题。
你们回头看看，”他侧身，指向关城内，“那里有你们刚领到的棉袄，有热汤热饭，有遮风挡雪的住处。
这些东西，不是天上掉下来的，是我们从这关城里拿回来的，是从那些以前不把咱们当人看的官老爷手里夺回来的！”
他的声音渐渐提高，带着一种金属般的质感，穿透风雪：“城下的那些兵，他们来，就是要夺走这些东西！
要把咱们再赶回以前那种吃不饱、穿不暖、任人宰割的日子里去！
你们答应吗？
！”
短暂的沉默后，几个胆子稍大的新兵嘶声喊道：“不答应！”
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