沈砚之看完信，把信递给周子铭。
周子铭看完，眉头拧成一个疙瘩：“这第二条，蔡将军能答应吗？
刘存厚在护国战争一开始可是站在袁世凯那边的，他现在观望，不代表他以后就不会反复。
我们费了半天劲打下来的四川，还让他坐江山？”
“刘存厚是四川的地头蛇，护国军是外来的。
没有地头蛇点头，外来的军队在四川站不住脚。”沈砚之把信收好，塞进怀里，和那张沾了血的地图放在一起，“至于以后——先把仗打完，再想以后的事。
人活着才有以后。”
总攻的前一夜，雨停了。
月亮从云缝里漏出来，照着泸州城外的江面，江水涨得浑黄，裹着上游冲下来的泥沙和断木，向东流去，浪头拍在岸边的礁石上，溅起一人多高的水花。
沈砚之没有睡。
他在营地里走了一圈，看见士兵们三三两两地坐在篝火旁边，有的在擦枪，有的在磨刺刀，有的在写家信，写得歪歪扭扭的，写几个字就把笔停下来，抬头看着篝火发呆。
有一个不到二十岁的年轻兵蹲在帐篷后面，用刺刀在地上划拉，划一会儿，抹一把脸。
沈砚之在他身后站了片刻，看清了地上刻的两个字：回家。
他转身走开了。
他知道这场仗意味着什么。
泸州是川南的锁钥，打下泸州，就能打通川南水道，策应蔡锷的滇军主力北上。
打不下泸州，护国军就会被困死在川南的崇山峻岭之间，袁氏的复辟王朝就多一分喘息的机会。
更重要的是，这是蔡锷的病已经拖不下去了。
他在半个月前见过蔡锷一面，那个当年在云南振臂一呼、天下响应的护国军总司令，现在瘦得只剩一把骨头，军装穿在身上空荡荡的，像挂在衣架上。
他说话的时候声音很轻，轻到沈砚之要侧着耳朵才能听清，但他说出来的每一个字都还是硬的。
“松坡死不足惜，”蔡锷对他说，嘴唇泛着一层不正常的青紫色，“但帝制必须死。”
天还没亮，攻击的命令就下来了。
护国军的号兵站在山坡上吹响了冲锋号，号声刺破江雾，在泸州城外的山谷间回荡。
第一波冲锋的部队是滇军的一个加强营，他们的目标是忠山正面。
机枪声几乎在号声响起的同一瞬间炸开了，密集的弹雨从忠山的半山腰倾泻下来，在冲锋的队伍前面织成了一道火网。
沈砚之透过望远镜看见，冲在最前面的那个旗手中弹了，军旗在泥浆里歪了一下，马上有第二个人冲上去捡起旗杆，跑出三步，也倒了，然后是第三个。
一面军旗从泥浆里竖起来三次，倒了三次，最后竖起来的旗杆上糊满了泥和血，旗面被子弹撕成了破布条，在晨风里猎猎作响。
“赵保仁那边有动静吗？”沈砚之放下望远镜。
“还没有。”周子铭的脸色发白，“他要是食言了——”
“他不会。”沈砚之的声音很平静，平静得不像是在战场上，倒像是在分析一份案卷，“北洋军现在压着他打头阵，把他的川军摆在第一线当炮灰。
他手下的人死了三成，曹锟的嫡系还在后面纹丝不动。
赵保仁不傻，他知道再这么打下去，他的团就没了。
在川军的逻辑里，有枪就是草头王，没了兵他什么都不是。”
又过了半个时辰，天色大亮，江雾渐渐散开。
滇军已经在忠山正面打退了北洋军的两次反冲锋，双方在山腰上反复拉锯，伤亡都很大。
就在这时，泸州城东门忽然打开了。
不是被炸开的，是从里面推开的。
城楼上那些穿着北洋军服的士兵忽然调转了枪口，对准了城内曹锟的卫队营房，紧接着东门城楼上竖起了一面旗——不是护国军的军旗，是川军的绿底青龙旗。
“他反了！”周子铭一拳砸在土坎上，泥浆溅了一脸，“赵保仁反了！”
沈砚之抽出配枪，从土坎后面站起来，对身后的传令兵吼了一声：“全军出击！
目标——东门！”
护国军的总攻从东门的缺口处涌了进去。
川军打开城门之后，城内的局势瞬间失控。
北洋军腹背受敌，后院起火，阵脚大乱。
曹锟的卫队旅试图从忠山撤退，却被滇军死死咬住退路，根本撤不下来。
城里的巷战打了一天一夜，每一条街、每一座院子都在反复争夺。
沈砚之带着一个营冲在最前面，在城隍庙门口和北洋军的一个连撞了个正着。
距离太近了，近到能看见对方士兵脸上的恐惧。
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