雪在脚下咯吱咯吱地响，远处有画舫的丝竹声传来，咿咿呀呀的，混着歌女软糯的唱腔，在寒夜里飘得很远。
那是从前清延续下来的秦淮风月，改朝换代了，可这条河上的脂粉气，一点没少。
“听说，”程振邦忽然压低声音，“袁世凯的人，已经到南京了。”
沈砚之眼神一凝：“什么时候的事？”
“就这两天。
住在下关的英国领事馆里，由英国人出面牵线，跟临时政府那帮老爷们秘密接触。”程振邦啐了一口，“妈的，洋鬼子没一个好东西！
当年帮着清廷打咱们，现在又帮着袁世凯夺权！”
沈砚之没说话。
他想起白天在临时政府里，那些文官闪烁的眼神，暧昧的态度。
原来，袁世凯的手，已经伸得这么长了。
“知道来的是谁吗？”
“唐绍仪。”程振邦从牙缝里挤出这个名字，“袁大头的心腹，跟洋人关系好得很。
听说……是来谈清帝退位后的优待条件，还有……袁世凯就任大总统的细节。”
唐绍仪。
沈砚之知道这个人。
前清的外交官，留学美国，精通洋务，是袁世凯麾下最得力的干将之一。
此人八面玲珑，长袖善舞，在洋人那里很吃得开。
派他来南京，袁世凯是打定主意，要软硬兼施，逼孙中山就范了。
“孙先生什么态度？”沈砚之问。
“还能什么态度？”程振邦苦笑，“和谈是大势所趋，孙先生一个人顶不住。
立宪派那帮人，还有南方的那些督抚，都巴不得赶紧跟袁世凯讲和，好保住他们的地盘和权势。
孙先生要是硬顶着，就成了众矢之的。
所以……只能谈。”
只能谈。
又是这三个字。
沈砚之心里涌起一股无力感。
他握紧了腰间的刀柄，冰凉的触感从掌心传来，让他稍稍清醒了些。
“咱们得做点准备。”他低声说。
“什么准备？”
沈砚之停下脚步，看向程振邦，目光在雪夜里锐利如刀：“袁世凯不会放心咱们留在南方。
他一定会想办法，要么收编，要么分化，要么……除掉咱们。
山海关的兵，是咱们的根，绝不能丢。
你明天就动身，回山海关，告诉老赵，抓紧整训，扩充兵力，囤积粮草弹药。
万一……万一南京这边有变，咱们在北方，还有一块立足之地。”
程振邦重重一点头：“明白！
我明天一早就走。
可是砚之，你一个人留在南京，太危险了。
袁世凯要是想对你下手……”
“他不会明着来。”沈砚之摇头，“眼下和谈的关键时期，他不敢撕破脸。
暗地里的手段……我小心些就是。
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