程振邦的绺子藏在山沟里，三面环山，一面对着一条干河套。
夏天的时候河套里有水，冬天就剩下白茫茫一片，跟外头的雪地连成一块，分不清哪儿是河、哪儿是岸。
百十号人从各处窝棚里钻出来，挤在程振邦住的那间大屋里头。
屋里站不下，门口也挤满了人，后头的人踮着脚往里头瞅，前头的人挨着炕沿站着，烟气、汗味儿、马粪味儿混在一块儿，熏得人眼睛疼。
程振邦坐在炕沿上，手里攥着那杆烟袋，没点。
烟袋锅子在他手指间转来转去，转得人眼晕。
沈砚之靠着墙站着，两条腿还在抖，可他咬紧了牙，不让身子晃。
他知道屋里这些人都在看他——程振邦绺子里的人，有一多半没见过他，只听说过他是沈广源的儿子，三个月前亲手杀了一个清廷的师爷，替爹报了仇。
那些目光里有好奇，有打量，也有不信的。
程振邦开口了，声音不大，可屋里一下子就静下来。
“刘三儿探着的信儿，锦州那边过来一千多清兵，马队，两门炮，奔着山海关去了。
砚之在半道上碰着了，亲眼见的。”
屋里嗡嗡地响起来，有人在骂，有人在嘀咕。
一个黑脸膛的汉子往前挤了挤，嗓门粗得跟破锣似的：“程大当家的，咱们咋办？
挪窝儿还是跟他们干？”
这人姓马，叫马德胜，是绺子里的炮头，手底下管着三十几号人，使一手好枪，脾气也跟他的枪一样，一点就着。
程振邦没答话，烟袋锅子还在手里转。
马德胜急了：“大当家的，弟兄们都听您的，您倒是说句话啊！”
程振邦抬起头，看了他一眼。
那一眼不重，可马德胜的嗓门一下子就矮了下去。
“急什么？”程振邦说，“一千多人，两门炮，你知道他们来干什么的？”
马德胜张了张嘴，没说出话来。
旁边一个瘦长脸的接上话茬儿：“大当家的，我看这事儿蹊跷。
锦州那边离咱们这儿好几百里地，平白无故的，调这么多人来干什么？
打山海关？
山海关城里头有守备衙门，有驻军，用得着从锦州调人？”
这人姓周，叫周明远，是绺子里的师爷，识文断字，还念过几年私塾，说起话来一套一套的。
程振邦把烟袋锅子往炕沿上一磕：“说得是。
不是冲山海关来的，是冲咱们来的。”
屋里一下子又静下来。
沈砚之心里头咯噔一下。
冲咱们来的？
一千多清兵，两门炮，就为了剿一个三百来人的胡子绺子？
程振邦接着说：“刘三儿探着信儿的时候，顺道打听了一件事儿——山海关城里的守备，半个月前换了人。
新来的那个姓荣，是正红旗的，跟直隶总督那边有来往。”
周明远脸色变了：“大当家的，您是说……”
程振邦点点头：“咱们这绺子，在山海关外头晃了十几年，官府拿咱们没办法，不是因为他们打不过咱们，是犯不上。
百十号胡子，抢抢道儿，劫劫财，又不攻城又不占地，他们懒得动。
可这一回不一样了。”
他顿了顿，眼睛往沈砚之那边瞟了一眼。
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