景和十五年，五月初一，青州盐课司衙门。
清晨的薄雾尚未散尽，衙门前已挤满了人。
不只有穿绸衫的盐商，戴方巾的士绅，更有许多短褐的百姓——扛着扁担的脚夫，拎着菜篮的妇人，甚至还有几个半大孩子挤在人缝里瞧热闹。
所有人的目光都盯着衙门口那面新立的木告牌，牌上贴着《青州盐政革新章程》，墨迹簇新，在晨光中清晰可辨。
识字的老先生被围在中间，一字一句地念：“……自五月初一起，青州行‘官督商销’新盐法。
其一，设‘盐务总署’，统管盐场、盐仓、盐税。
其二，废‘开中’，行‘票盐’：商贾纳粮一石于边，或纳银三两于官，得盐票一张，凭票可领盐一引。
其三，定‘官价’：场价每引一两，售价每斤十文，全州划一，不得加价。
其四，立‘巡盐队’，缉私盐，护商道……”
人群嗡嗡议论。
“每斤十文？
比从前便宜了五文！”
“盐票不限量？
那咱们小本生意，也能做了？”
“官价划一……那些奸商再不能看人下菜碟了！”
但也有疑虑的声音：“说得好听，能做得到么？
从前也改过，没三个月就黄了……”
这时，衙门中门大开。
林砚一身青色官服，在萧彻、沈万三及新任盐务总署官员的簇拥下，走到台阶高处。
他手中托着一块木牌，牌上刻着八个字：“官督商销，盐通天下”。
“诸位乡亲，”林砚朗声道，“今日，青州新盐法，正式施行！”
他侧身，指向身后——那里摆着三口大木箱。
第一口箱敞开，里面是成捆的盐票，巴掌大小，桑皮纸印制，盖着盐务总署大印，编号、日期、面额，一应俱全。
第二口箱是成串的铜钱，第三口箱是银锭，在晨光下泛着光。
“这三口箱，一箱票，一箱钱，一箱银，便是新盐法的根本。”林砚道，“从今日起，凡欲经营盐业者，无论大户小贩，皆可至盐务总署，纳银领票，凭票至盐仓领盐。
领盐时，按官价结算，多退少补。
贩盐途中，有‘巡盐队’护送，遇匪遇劫，官府赔付。
至售卖时，须挂‘官盐’旗号，按官价十文一斤出售，不得擅自加价。
若有违者，重罚；若有私盐，严惩！”
他顿了顿，目光扫过人群：“我知道，有人会说，这是与民争利。
但我问诸位：从前的盐，谁得了利？
是那些手握盐引的豪商，是那些上下其手的官吏，是那些贩卖私盐的亡命徒！
而百姓，吃的是掺沙的盐，付的是高价的银！
今日这新盐法，争的不是民利，是豪强之利，贪官之利，匪徒之利！
这利，争得对不对？”
“对！”人群爆发出吼声。
“我也知道，有人会说，此法行不通。”林砚继续道，“那我今日便立个规矩：但凡在青州境内，有官盐价超十文者，有领不到盐票者，有遭勒索刁难者，皆可至此衙门前，击这面鼓——”
他回身，亲手揭开衙门口一面蒙着红布的大鼓。
鼓身朱漆，牛皮鼓面，旁悬鼓槌。
“此鼓一响，本官必亲自过问。
查实，赏银十两；诬告，杖二十。
诸位可敢作证？”
“敢！”
“好！”林砚转身，对身后的沈万三道，“沈员外，你为‘义商’，当为表率。
今日第一张盐票，由你领。”
沈万三上前，双手捧上木盘，盘中是白银三百两——可兑盐票百张。
新任盐务总署大使，是个四十来岁的清瘦书生，名唤方文谦，原是平阴县丞，因清廉勤勉被提拔。
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