他抓起地上的一把雪塞进嘴里，雪水混着营养膏咽进肚子。
胃部的绞痛稍微缓和了一点。
他靠在土墙上大口喘气，汗水滴滴答答砸在锁骨上，闭上眼调节呼吸。
尤清漪收回目光。
她没有上前搭话，而是抱着账本快步走向工棚——她清楚现在的朱盐亭不需要嘘寒问暖，他只需要这支军队不停地运转下去。
“大帅！”铁猴的声音从高台下面传过来。
朱盐亭迅速擦干冷汗，拉拢衣领走出去。
铁猴带着十几个幽灵卫押着一群人走上高台。
这群人穿着破烂的灰布袄子，双手被草绳捆着，冻得鼻涕横流，一个个抖成筛糠。
“城里的泥瓦匠全在这儿了。”铁猴把领头的一个老头踹翻在地，“我带人把代州城西街那条巷子翻了个底朝天，一共绑回来三十四个。”
老头趴在雪地上磕头如捣蒜：“军爷饶命！
我们就是做苦力的手艺人，家里连口隔夜粮都没有，您要杀就杀我，放了我这些徒弟吧！”
后面的泥瓦匠跟着嚎啕大哭，他们以为自己是被拉进山里当活靶子的。
朱盐亭走下台阶，从腰间的皮袋里抓出一把散碎银子，直接把二两银子砸在老头面前的雪窝里。
银子碰撞发出清脆的声响。
哭声瞬间停了。
所有泥瓦匠盯着地上的碎银子，眼睛发直。
“每人二两现银，这叫安家费。”朱盐亭盯着老头，
“拿了我的钱，就得卖命干活。
去后山找一个叫老匠头的人，帮他砌砖，三天内把炉子盘起来。
做好了每人再赏五两，做不好你们就跟这些雪一起埋在这里。”
老头连滚带爬地抓起地上银子，回头冲那些徒弟大吼：“都愣着干什么！
还不赶紧去干活！”
泥瓦匠们挣开绳子，跟疯了一样往后山跑。
代州城外十里，一处背风的山梁上。
额尔克趴在雪窝里，举着单筒望远镜。
镜片上蒙着一层水汽，额尔克用袖子擦净水汽，盯着代州矿场的方向。
矿场上空升起十几道浓烟，火光映照着天空。
“额真。”
一个脸上有刀疤的白甲兵凑过来，“这帮南蛮子在烧什么？”
额尔克冷笑两声，收起望远镜：“他们劫了六万两军饷，知道姜镶的大军要来，这是在烧掉带不走的重物，准备脚底抹油了。”
“传令下去。”额尔克翻身上马，拽住缰绳，“让弟兄们吃饱喝足，今天半夜我们摸上去……”
额尔克拔出马刀晃了晃：“把那个姓朱的脑袋砍下来给多尔衮王爷当酒壶！”
白甲兵们抽出精钢短斧，盯着矿场方向摩拳擦掌。
这三天代州矿场连轴转，没有人合过眼。
泥瓦匠和老匠头拼命的赶工，那座高炉在空地上建了起来。
子夜，矿场后山热浪翻滚，两人高的黄泥炉子在空地上轰响。
水力鼓风机连着皮带，发出刺耳的摩擦声，冷风拼命灌进炉底。
“火候到了没。”朱盐亭站在十步开外，顶着热浪大声问。
老匠头光着膀子，把脖子上的湿毛巾拧干，看着发亮的炉膛。
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