三更鼓从钟楼方向敲过来，一声一声砸在积雪的屋脊上。
秦王府暖阁没有熄灯。
朱存机坐在紫檀大椅上，手里攥着一串碧玉念珠，拇指不停地拨，念珠碰撞的声音在空房里响得刺耳。
他面前的案几上摊着朱盐亭白天丢过来的那两本贪腐账册，翻开的那一页，赫然写着赵承恩经手的每一笔赃银数目，精确到了厘。
殿内侍从全被打发走了。
只剩一个头发花白的老太监守在门边，佝偻着腰，手里捏着一封火漆密信。
朱存机盯着账册看了很久，声音从嗓子眼里挤出来：“念。”
老太监上前两步，把密信展开，压着嗓子念：“四贝勒府佐领鳌拜，已率精锐入城。
请王爷今夜四更调开偏院守卫，佐领亲率三十巴图鲁翻墙入府，取那妖人首级。
事成之后，王爷所失工造院、匠户、图纸，四贝勒府分文不取，悉数归还。”
老太监念完，跪了下去，额头贴地。
朱存机的拇指停了。
念珠不转了，暖阁里一下安静得能听见窗外雪粒打在琉璃瓦上的沙沙声。
他盯着那封信，没有立刻接。
“好胆，敢进秦王府？”
“王爷，”老太监抬起头，老脸上堆起一层讨好的褶子，“四贝勒府的佐领已经入城。
老奴亲眼验过腰牌。
那位爷说，只要王爷能调开偏院暗哨，他带三十名巴图鲁翻墙入府，今夜就砍下朱盐亭的脑袋。”
朱存机喉结滚了滚。
想起白日里朱盐亭坐在他面前，拿着账册，语气平静地跟他谈“利润八二分”的那股嚣张气焰。
他把念珠放下，十根手指交叉扣在一起，指节捏得咯咯作响：“满洲第一巴图鲁，十三岁阵前活撕过大明总旗的杀才。
你让本王跟这种人做交易？”
老太监重重磕头：“王爷！
不是老奴劝您。
是那姓朱的妖人不给您活路了。
他今日吞工造院，明日就能吞内库。
后天呢？
后天秦王府还是秦王府吗？
鳌拜要的是火器图纸和匠户，王爷要的是妖人的命。
各取所需。
今夜不赌，王府就再无翻身之日！”
朱存机站起来，走了两步又停下。
他的腿在发抖，膝盖打颤的幅度连袍角都遮不住。
“今天白天他在暖阁跟本藩说话，你站在门外头听见了？”
朱存机转过身，“他拿着赵承恩的账册往桌上一拍，说‘王爷，您的管家贪了四十三万两银子，够锦衣卫把您这秦王府上下三百口人送进诏狱了。
’你知道他说这话时什么表情？”
老太监不敢抬头：“老奴……不知。”
“笑着说的。”
朱存机的声音变了调，带着一种被猫戏弄的老鼠才有的绝望和愤恨，“他笑着说完这句话，转头就跟本藩谈利润分成。
工造院的匠户、图纸、火药全归他，本藩只拿两成银子。
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