处暑过后，成都的天气非但没有转凉，反而变本加厉地闷热起来。
天是那种不见日头的、铅灰色的闷，云层厚得化不开，低低地压在头顶，仿佛随时都会塌下来，却又迟迟不肯落下一滴雨。
风是热的，带着锦江河水被晒了一天后散发出的、浑浊的腥气，和街巷里无处排放的、发酵了的垃圾与污水混合的馊味，一丝丝、一缕缕，无孔不入地钻进人的鼻孔，粘在皮肤上，让人心里头跟着一起发霉、发燥。
郭家小院里那棵半死不活的皂角树，叶子被晒得蔫头耷脑，边缘卷曲焦黄。
蝉鸣声有气无力，拖长了调子，更添了几分令人心烦意乱的聒噪。
棚屋里的炉火是彻底不敢点了，连带着肥皂和蚊香的生产，也不得不放慢了速度——在这样的天气里长时间劳作，极易中暑。
原料的供应也开始出现问题，菜籽油、猪油价格悄然上涨，从自贡那边过来的盐船似乎也少了，连带粗盐的价格也往上跳了跳。
但这些经济上的细微波动，比起近几日悄然在成都街头巷尾、茶馆酒肆间弥漫开的一种无形的、更加令人不安的“燥热”，就显得有些微不足道了。
那是一种混合了惶恐、猜测、愤懑和听天由命的、属于乱世百姓特有的、对即将到来的未知灾祸的敏锐直觉。
流言，像这闷热空气里看不见的霉菌，悄无声息地滋生、传播、发酵。
郭永华是先从“进步书局”的周掌柜那里，感受到这种不寻常的气氛的。
这天下午，他去书局送新一批“文房皂”和蚊香，顺便结算上一批的货款。
周掌柜依旧客气，但眉宇间锁着一层挥之不去的忧色，结算银钱时，手指在算盘上拨动得比往日慢了许多，时不时还抬起头，瞥一眼书局门外空荡荡的、被烈日烤得发白的街道，轻轻叹口气。
“周掌柜，可是有什么烦心事？”郭永华将包好的银元收好，状似随意地问了一句。
周掌柜左右看了看，书局里此刻没有其他客人，只有一个小伙计在柜台后打盹。
他压低声音，对郭永华道：“郭小哥，你是实在人，我也不瞒你。
这成都……怕是要不太平了。”
郭永华心头一凛：“掌柜的何出此言？”
“你没听说吗？”
周掌柜的声音更低了，带着一种秘密分享者的紧张，
“北边，顺庆（南充）、遂宁那边，打起来了！
刘甫公（刘湘）的兵，和杨子惠（杨森）的兵，为了争盐税和地盘，已经交了火！
两边都向重庆、成都告急、要钱、要枪、要粮！
这仗，我看小不了！”
刘湘？
杨森？
这两个在四川军阀混战中举足轻重的名字，郭永华并不陌生。
从顾念书和李德胜先生平日的交谈，以及市井流言中，他早已知道，如今名义上统一四川的“川军”，内部派系林立，刘湘、杨森、邓锡侯、田颂尧、刘文辉等大小军阀各踞一方，彼此间为了地盘、税收、鸦片（烟土）和盐务，摩擦不断，时打时和。
只是没想到，这次冲突似乎来得格外猛烈，而且直接波及到了川北重镇。
“这……战事离成都还远吧？”郭永华谨慎地问。
“远？”周掌柜苦笑，“我的郭小哥，你是没经过川中的仗啊！
这些军爷们打起来，可不分前线后方！
今天在顺庆打，明天就可能为了筹饷、拉夫、抢物资，把战火烧到成都边上！
就算兵不进城，这加捐、加税、拉壮丁、征粮草，哪一样能少了成都？
物价还得飞涨！
市面上人心一乱，啥牛鬼蛇神都出来了，咱们这生意，还能有好？”
他顿了顿，凑得更近些，声音几不可闻：“听说，城里的几位‘大帅’（指刘湘等在成都的驻军首领）也在加紧调动兵马，加固城防，连晚上宵禁都提前了。
好些有门路、有眼光的富户和大商号，都在悄悄把细软往南边、往乡下转移呢！
我这书局……唉，也想着是不是该避一避风头。”
从“进步书局”出来，走在被烈日烤得滚烫的青石板路上，周掌柜的话，像一块沉重的石头，压在郭永华心头。
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