镇公所的偏厢里，气氛凝重。
郭秉诚和郭永华被带到堂下。
赵守财和孙三跪在左边，看见他们进来，赵守财眼中闪过一丝得意，孙三则恶狠狠地瞪了郭永华一眼。
胡副董高坐堂上，眯缝眼打量着堂下这一对父子。
父亲是个典型的乡下士绅模样，强作镇定，但眼神里的担忧藏不住。
儿子……倒真让他有些意外。
不过七八岁年纪，穿着体面，小脸白净，站在那里不哭不闹，甚至没什么表情，只一双眼睛又黑又亮，静静地看着堂上，竟让他这经年混迹官场的老吏心里微微咯噔一下。
“堂下可是郭记杂货东家郭秉诚，及其子郭永华？”胡副董例行公事地问。
“正是草民父子。”郭秉诚躬身回答，拉着儿子一起行了礼。
“郭秉诚，赵守财、孙三告你郭记所售胰子烧手伤人，肥田粉毁地绝苗，你可知罪？”
郭秉诚连忙道：“回禀老爷，此乃诬告！
我郭记所售胰子、肥田粉，皆按古方，选料精良，制作小心，在乡间售卖试用已近一年，从未出过此等事情。
乡邻多有使用，皆可作证！”
“古方？
选料精良？”赵守财尖声道，“郭老爷，您可别往自家脸上贴金了！
谁不知道你那胰子是你家这娃娃鼓捣出来的？
娃娃玩闹的东西，能有什么方子？
不过是用些劣等油脂、肮脏灰碱胡乱混合，成本低廉，故而卖得便宜，实则是害人的玩意！
我家伙计的手就是铁证！”
孙三也嚎道：“俺的菜地也是铁证！
郭老爷，您儿子小小年纪，心肠怎如此歹毒？
卖这假粉坑害俺这苦命人！”
“你血口喷人！”郭秉诚气得脸色发白，但他不善与人争辩，尤其是面对这等胡搅蛮缠。
“肃静！”胡副董一拍惊堂木，看向郭永华，“郭永华，这郭记杂货，可是你在主事？”
郭永华上前半步，垂手，声音清晰平稳：“回老爷话，铺面是家父出资所租，货品是学生与家兄、伙伴依方试制，售卖经营，学生确有参与。”
“哦？
依方试制？
依的何方？”
“胰子制法，源于《天工开物》、《格物粗谈》等古籍所载草木灰碱合油脂之法，学生加以改良，使之更宜洁净。
肥田粉之理，出自《农政全书》及李师仲恺所授格致之学，骨粉补磷，草灰补钾，辅以腐熟粪肥，乃补充地力之法。”
郭永华回答得条理分明，将来源引向古籍和已离开的塾师，既显正统，又避开了“自创”的嫌疑。
胡副董不置可否，拿起那块作为“证物”的胰子：“赵守财告此物烧手，你有何话说？”
郭永华看了一眼那胰子，道：“此胰子是否出自郭记，需先验看。
即便出自郭记，胰子所含碱分，确对皮肤略有刺激，尤其手有破损、或肌肤格外敏感者，使用时若未及时冲洗干净，可能出现红痒。
此乃常理，并非‘烧手毒物’。
郭记所制胰子，碱量经过控制，寻常使用并无妨害。
学生可否请问，赵掌柜伙计是何时购买，如何使用，手部原来可有伤口？”
赵守财没想到这小孩反应这么快，还反问起来，愣了一下才道：“前日所买！
洗衣时用的！
手……手原来好得很！
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