沈砚站起身，缓步走到沙盘前，目光扫过代表中原的广阔区域，又掠过长江以南，语气平静而坚定：
“中原之地，四战之区，诸侯林立，混战方酣。
袁绍、袁术、曹操、公孙瓒、刘表……群雄逐鹿，非数载可定。
此时贸然卷入，即便能得数城之地，亦将陷入长期消耗，四面受敌，非智者所为。”
他手中的木杆移向南方，在长江沿线划过：“反观南方，荆州刘表，守成之主，内部宗贼林立，未必稳固；扬州诸郡，严白虎、王朗之流，或为山贼，或为守吏，皆非雄主。
江东之地，沃野千里，户口殷实，又有长江天堑。
若能先定南方，全据大江之利，则进可北上争衡中原，退可凭江自守，积蓄国力。
此乃稳扎稳打、根基深厚之策。”
他看向荀彧，道：“故我意，先南后北。
中原混战，且由他们去争。
我军当先平定江淮，全取扬州，再观天下之变。”
荀彧眼中闪过赞同与钦佩之色，他方才所问，正是要确认主公的大战略，以免战术与战略脱节。
得到明确答复后，他肃容道：“主公高瞻远瞩，彧深以为然。
既然如此，那么应对眼前陶谦之威胁，便不能仅仅满足于击退臧霸，或收复九江失地。”
他走到沙盘前，指着徐州与庐江、九江的交界处：“此战，我军目标当更为明确。
一要迅速、彻底地击破臧霸军，收复九江全境，将陶谦势力彻底逐过淮水以北；二要以此战之威，重创陶谦军力，打得他胆寒，打得他至少在数年之内，不敢再生南侵之念，甚至迫使其在淮南方向采取守势。”
“如此，我军方能安心整顿九江，巩固江淮，为日后南下荆、扬，解除后顾之忧。
此乃一劳永逸之策。”
他顿了顿，又道：“不过，以彧对陶谦此人了解，其性格虽刚硬，但用兵颇为持重，且深知主公在庐江根基已固。
臧霸此来，威慑之意大于决战之心。”
“若见我军反应激烈，兵精将勇，陶谦很可能勒令臧霸持重，甚至主动后撤，避免与我军过早进行主力决战。
彼欲以势压人，迫我承认现状，而非真欲立刻开战。”
沈砚点了点头，荀彧的分析与他的判断大致吻合。
陶谦新得九江，需要消化，未必想立刻跟实力不明、士气正盛的庐江军死磕。
臧霸屯兵边境，更多是政治和军事上的双重施压。
“文若所言，深合我意。”沈砚不再犹豫，目光变得锐利，开始下达命令：“传令蒋钦，命其率本部两万五千兵马，即日开拔，东进直取合肥！
合肥乃九江重镇，控扼南北，拿下合肥，则九江门户洞开，臧霸军将腹背受敌。
令刘晔随军参赞。”
“传令鲁肃，率其部移驻汝南郡与庐江接壤之处，严密监视南阳方向。
若袁术有异动，小股则可击之，大队则据险防守，随时通报。
其部另分兵五千，交由副将统领，向九江西北方向运动，以为蒋钦军侧翼呼应，防备徐州可能援军。”
“诺！”侍立一旁的书记官迅速记录。
“此战，以蒋钦为主将，刘晔为军师。
告诉蒋公奕，我要的不是击退，是打垮！
是让陶谦从此想起我庐江，就夜里睡不着觉！”沈砚语气森然。
“主公放心，末将必不辱命！”侍立的将领和谋士齐声应道。
命令很快传到巢湖大营。
蒋钦接令，顿时喜上眉梢，摩拳擦掌。
每日练兵虽勤，但终究少了实战的硝烟味，早就渴望上阵杀敌，立功扬名了。
虽然如今已是一军统帅，但军功爵位，谁嫌多？
“儿郎们！
主公将令！
东进合肥，痛击陶谦老儿！
建功立业，就在今朝！”蒋钦在校场高台之上，声如洪钟。
下方两万余士卒闻令，亦是群情激昂，齐声怒吼，声震四野。
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