1940年5月，初夏的夜风非但没有带来一丝凉意，反而裹挟着阵阵沉闷的燥热。
凌晨两点半。
黄陂城外三十里的隐蔽树林里，黑压压地趴着一片人。
连绵几公里的野地、山坳，全被压低了身子的士兵填满了。
没有火光，没有喧哗，连战马都被套上了嚼子，四蹄裹了厚厚的破棉布。
空气里混合着浓重的汗酸味、泥土的腥气，还有步枪枪栓上那股刺鼻的枪油味。
沈烈坐在一截枯树桩上，低头看了一眼手腕上的怀表。
表针发出微弱的滴答声，在死寂的黑夜里听得让人心慌。
“都查清楚了吗？”沈烈头也没抬，压着嗓子问了一句。
一旁的小杨猫着腰凑过来，递上一个水壶：“查清楚了。
特务旅五千弟兄，连同师部直辖的加强营，还有后面跟着的五个步兵团，全都在预定位置上趴着了。
老钱的后勤辎重队在最后面，只要枪声一响，保证弹药能接上。”
沈烈接过水壶，仰起脖子灌了一口凉水，抹了抹嘴：“陈先生那边呢？
新四军的主力到没到位置？”
张铁石从旁边的阴影里钻了出来，手里还习惯性地捏着那个没点火的铜烟斗，咬在嘴里干过干瘾：“刚和他们的联络员碰过头了。
首长亲自带的队，新四军主力三千多号人，已经神不知鬼不觉地摸到了北面的响水弯。
就等咱们这边凌晨三点准时拔营，他们立马从水路抄过去，断鬼子的后路。”
“一万两千人啊……”小杨咂吧了一下嘴，声音里透着一股子压抑不住的兴奋和紧张，“老沈，不瞒你说，我这辈子连一万块现大洋都没见过。
现在居然要跟一万两千个喘着气的活人一起去拼命，这心里头，跟揣了只兔子似的直蹦跶。”
张铁石斜了他一眼，压低声音骂道：“瞧你那点出息！
副旅长当了这么久，怎么还跟个没见过世面的新兵蛋子一样？
一万两千人算什么？
等哪天咱们把鬼子全赶出中国，那场面才叫大！”
小杨不服气地顶了一句：“我这不是激动嘛！
你想想，咱们四路大军齐发，这阵仗，黄陂县周围的鬼子怕是做梦都想不到。”
沈烈站起身，拍了拍裤腿上的泥土，眼神在夜色中显得格外锐利。
“激动归激动，脑子都给我放清醒点。”沈烈扫了两人一眼，“这四路兵马，每一路都是走在刀刃上。
小杨！”
“到！”
“第一路，你带着三团和四团，从左翼的松树岭穿过去。
记住了，你们的任务是钳制，不是拼命。
遇到鬼子的暗堡，别拿人命往里填，用老何的工兵排给我把路炸开！”
“明白！
炸不烂他们，我把脑袋揪下来给你当夜壶！”小杨狠狠地捶了一下胸口。
“张铁石！”
“在！”
“第二路，你带五团、六团，正面给我压上去。
动静要大，要多大有多大！
要把鬼子所有的注意力都吸引到正面来，让他们以为咱们的主攻方向就在你们那儿。”
张铁石把嘴里的烟斗拿下来，在鞋底磕了磕：“放心吧，老本行了。
我保证把鬼子打得爹妈都不认识，让他们全往我这头凑。”
沈烈点了点头，目光看向北面：“第三路，师部的加强营和咱们特务旅的主力，跟着我。
咱们从右翼那条废弃的野猪林插过去，直捣他们补给线的心脏。”
说到这，沈烈停顿了一下，转头看向站在不远处的一个穿着灰布军装的人影。
那是新四军派来的联络员，老赵。
“老赵，第四路就看你们首长的了。”沈烈放缓了语气，“响水弯那条水路不好走，全是淤泥和暗桩。
你们新四军的兄弟装备差，子弹也不充裕，这回挑了最苦的活儿，替我们兜底。”
老赵走上前，咧开嘴笑了笑，露出一口白牙：“沈旅长，这话就见外了。
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