一九四零年五月初，大别山里的雨季还没彻底过去，空气里总是闷着一股子化不开的湿气。
战区临时指挥所设在黄陂县城外的一处破旧祠堂里。
外头站满了三步一岗、五步一哨的荷枪实弹卫兵，祠堂正堂里头，七个人围着一张巨大的木板拼桌，气氛沉闷得像暴雨前夕的天空。
这是大别山战役打响以来，规格最高、也是最要命的一场七方协同会议。
刚刚挂上少将军衔的沈烈站在桌子正中，他身旁是新提拔为机要参谋的李文渊。
桌子左边，坐着师长刘大虎和战区中将巡视员王将军；右边，则是新四军豫鄂挺进队的周司令，以及新四军前线战术总带队的周指挥员；长桌的最末端，坐着一身灰布长衫的陈先生，他代表着整个地下党联络网和后方的老百姓。
“人都到齐了，咱们就不兜圈子了。”刘大虎把手里的旱烟袋往桌脚上磕了磕，清了清嗓子，“战区长官部把咱们架到了火上，这桥头堡攻防战是躲不过去了。
沈老弟，你现在是这次战役的头号主将，你先给大家透个底。”
沈烈点了点头，冲着身边的李文渊使了个眼色。
李文渊立刻上前一步，手里拿着一根削尖的细竹竿，点在桌面上那张硕大的军事地图上。
“各位长官，请看这里。”李文渊竹竿一划，“黄陂县城西，铁路弯道。
这地方沈旅长和刘师长应该很熟。
咱们第一卷铺开阵仗的时候，就在这儿跟鬼子干过一仗。
但这回不一样了。”
竹竿顺着铁路弯道，一路往大别山南麓的方向延伸，画出了一条长长的红线。
“从铁路弯道，一直延伸到大别山南麓，首尾相连，整整三十公里。
这就是战区给咱们划定的桥头堡防线。”李文渊咽了口唾沫，声音拔高了几分，“根据陈先生这边的情报网摸底，对面压上来的兵力，超出了咱们之前的预估。”
屋子里安静得只能听见煤油灯芯燃烧的“劈啪”声。
“说，来了多少人？”王将军皱着眉头问。
“正面主攻的，是日军的一个加强联队，两千四百人，清一色的甲种师团装备，重炮坦克全都配齐了。
给他们打下手的，是一个六百人的皇协军主力营。”
“这加起来也就三千人。”前线的周指挥员摸了摸下巴，“咱们这几家凑一凑，还压不住他们？”
“周指挥，最棘手的不是这三千明面上的敌人。”沈烈接过话茬，双手撑在桌面上，目光冷冽，“是周玉山。
他那条毒蛇，把幽灵谷的家底全搬出来了。”
李文渊手里的竹竿在三十公里防线的侧翼重重一点：“周玉山手底下的五千主力，加上那个最难缠的一百人特设组，还有两千人的伪军连队在外围兜底。
算下来，敌人总兵力达到了一万零一百人！”
“一万零一百人……”刘大虎倒吸了一口凉气，“这帮狗娘养的，是真打算把大别山给啃平了啊。”
“咱们这边呢？”王将军看向沈烈。
“咱们这边，满打满算，一万两千人。”沈烈眼神坚定，声音没有一丝波澜，“我的特务旅，五千人，作为桥头堡防线的绝对主力，顶在最前面。
师长，你那边的加强营和五个步兵团，加上周司令和周指挥员的新四军主力，负责左右两翼和纵深策应。”
沈烈转头看向王将军，语气里透出一股子不容拒绝的强硬：“王将军，战区督察处那个钱长官不是喜欢在后面使绊子吗？
这次桥头堡防线，后勤必须由他们战区督察处的人顶上来。
就算是拿枪逼着，他们也得给我往前线扛沙袋、送炮弹！
一万两千人，对阵一万零一百人，人数上咱们占优，但这仗，绝不是一天两天能打完的。”
周司令点了点头，端起搪瓷缸子喝了口水：“沈少将说得对。
敌人火力占优，又是蓄谋已久。
这种大阵仗，咱们不能指望一波冲锋就解决战斗。
沈老弟，你心里有个什么章程？”
“我不打算立刻发起总攻。”沈烈走到地图前，拔掉了一面代表日军的红旗，“咱们有一万两千人，但绝对不能一股脑全填进去。
咱们要准备，而且是做大准备。”
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