一九四零年二月中旬，黄陂县城防司令部的大院里，屋檐上的积雪正顺着瓦沟往下滴水，“吧嗒吧嗒”地砸在青石板上。
屋子里的炭盆烧得正旺，把驱不散的寒气全挡在了门外。
沈烈站在长条桌前，桌上整整齐齐地摆着二十套崭新的军衔领章。
在旁边那盏马灯的照耀下，那些黄铜底板和上面的梅花星徽反着锃亮的光。
参谋长李文渊拿着一份名册，站在旁边核对最后的人数。
“老沈，特务旅五千人的架子搭起来了，这骨干的位子今天算是彻底落听了。”李文渊合上名册，端起桌上的热茶喝了一口，“这次从上到下一拉平，咱们老底子里的十二个弟兄，加上这次扩编提拔上来的八个新面孔，一共二十个人。
这是特务旅真正的家底了。”
沈烈伸手摸了摸最上面那一副上校领章，铜片冰凉，但在手里掂量着却沉甸甸的。
“是啊。”沈烈点了点头，“千军易得，一将难求。
五千人的队伍，没有这些个贴心的老兄弟在底下撑着，那就是一盘散沙。
时间差不多了，叫他们进来吧。”
李文渊走到门口，冲着外面喊了一嗓子：“都进来！”
门帘一掀，寒气混着军靴的踏地声一起涌了进来。
小杨、张铁石、王营长、赵营长、陈营长、老苏，还有马有田等一帮老兄弟，带着八个面色严肃的新提拔军官，鱼贯而入。
二十个人在长条桌前排成了两排，站得笔挺，只是每个人的眼睛，都有意无意地往桌上那些领章上瞟。
沈烈没有在长官的位置上坐着，而是绕过桌子，走到了他们面前。
他看着这群跟着自己从尸山血海里爬出来的汉子，有些人脸上还带着前几天训练时冻出的裂口，有些人的袖口已经磨得发白。
“咱们特务旅不搞外面那些升官发财的虚套子。”
沈烈双手背在身后，声音不大，却透着一股子能把人钉在原地的穿透力。
“战区给我沈烈升了少将，我心里清楚，那不是我一个人多能耐，那是底下几千个弟兄拿命换来的。
今天，战区的批复下来了，给咱们特务旅的军官们正式定编授衔。
规矩一条没变，按军功，论本事！”
底下的人大气都不敢喘。
沈烈拿起第一副领章，走到小杨面前。
“小杨，从特务营那会儿，你小子就跟着我。
脑子活，打仗也不含糊。”沈烈把领章递过去，“从今天起，你从中校升上校。
特务旅副旅长的担子，你得给我挑起来。”
小杨眼圈一红，双手接过领章，身子挺得像标枪：“旅长放心！
副旅长这个位子，我小杨就是拼了这条命，也绝不给咱们特务旅丢人！”
“别动不动就拼命，副旅长得动脑子。”沈烈拍了拍他的肩膀。
随后，沈烈拿起第二副领章，走到了张铁石跟前。
张铁石那张满是风霜的糙脸微微抽动着，一双手不自觉地在大腿侧边搓了搓。
“老张，你这身子骨，还能不能带头冲锋？”沈烈盯着他问。
“报告旅长！”张铁石扯着破锣嗓子吼道，“俺老张只要还有一口气，小鬼子的刺刀就捅不进咱们黄陂的城门！”
“好！”沈烈把上校领章重重地拍在他胸前，“张铁石，中校升上校，任特务旅一团团长！
你手底下的步兵团，是咱们旅的尖刀，刀刃要是卷了，我拿你是问！”
“是！”张铁石眼泪都在眼眶里打转，咬着牙吼了一声。
接着是王、赵、陈三个人。
“老王，老赵，老陈，你们三个，也全是从中校提上校。”沈烈依次把领章发到他们手里，“二团、三团的团长，还有咱们侦察营的直属主管，全压在你们身上了。
大别山的深山老林里，你们得给我盯紧了每一个山头！”
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