右谷蠡王帖木却摇着头，将一碗盛在牛角碗里的马奶酒狠狠泼在火里，火星“噼啪”溅起，落在他绣着狼头的皮袍上：“巴图你忘了？
上月拓跋部的使者亲口说，祁连山一战，凉国三万精锐，半个时辰就被打垮，光被火器炸死的就有七千！
那些铅弹能打穿三层鞣制的牛皮甲，咱们的皮甲比凉国的还薄，冲上去就是送死！”他指向帐外堆积的草料，“今年草原旱，牛羊死了三成，要是再打输，弟兄们就得饿肚子！”阿骨律抬手止住争执，粗糙的掌心拍在王座的狼首扶手上，声音沉得像磨盘：“都住口！”他目光扫过帐外，那里拴着他的坐骑“踏雪”，一匹通体乌黑的宝马，鞍鞯上还挂着去年从河西劫掠的蜀锦软垫，那料子柔滑得像草原的月光，是孟瑶辖下蔗田织出的上等蜀锦，他宝贝得连打仗都舍不得用。
“利弊都要算，好处也不能放。”
“把拓跋部的使者叫来。”阿骨律将信卷扔在案上，案上的羊腿骨被震得滚动，沾着的肉汁滴在信纸上，晕开一团深色。
不多时，拓跋部的使者木伦躬身入帐，他刚从金城回来，藏青色的锦袍下摆还沾着天元军的玄铁盔粉末，那是在金城驿道上避让天元运粮队时蹭上的。
“单于，”木伦的声音带着几分谨慎，他知道拓跋部与天元有盟约，这话若是传出去，便是背信，“天元军的火器确实凶悍，火绳枪队列阵时，连飞鸟都穿不过去。
但臣在金城看到，他们的主力全压在祁连山一线，后方的河西草原只留了一千多守军，全是新招募的农夫，连刀都握不稳。”
他从袖中掏出一张揉皱的草图，上面用炭笔勾着天元军的布防：“凉国若真能守住雁门关十日，牵制住李靖的中军，咱们从漠北出兵，沿阴山南麓绕到河西，先夺下储粮台，断了天元的后路，再夹击祁连山的大军，河西五城就是咱们的囊中之物。”这话正戳中阿骨律的心思，他觊觎河西的水草和粮田已近十年，如今凉国递来梯子，若不接，等天元灭了凉国，下一个就该轮到匈奴。
他盯着木伦：“拓跋部与天元有盟约，你敢来报信，就不怕赵衍找你们算账？”木伦低头：“臣只是如实禀报军情，至于盟约，草原上，只有利益才是永远的盟约。”
“传我命令！”阿骨律猛地拍响王座扶手，狼皮垫子上的绒毛簌簌掉落，落在铜釜里的羊肉汤中，“左贤王巴图，率三万铁骑，三日后卯时出发，沿阴山南麓潜行，沿途不许劫掠牧民，免得走漏风声！”他指着帐外的“踏雪”，“我的坐骑给你当先锋，若遇天元的探子，格杀勿论！”
“右谷蠡王帖木，留守王庭，将所有存粮都装上车，派五千牧民赶着牛羊跟在大军后方，十日之内，必须把粮草送到河西边境！”他抓起案上的牛角号，腮帮子鼓得老高，用力吹响，雄浑的号声穿透大帐，惊得帐外的战马齐齐嘶鸣，连远处的牛羊都躁动起来。
“告诉凉国的人，”阿骨律将信卷扔给亲兵，“让他们在雁门关撑够十日，若敢耍花样，我先踏平姑臧，把李炎的头颅挂在匈奴的旗杆上！”
没人知道，这封被他奉为“天赐良机”的求援信，早已被天元的“影子”探子动了手脚。
昨夜在芦苇荡，探子用特制的松烟墨，将“河西三城”改成了“河西五城”，又把出兵时间从“十日之后”改成“三日后”，墨汁是鲁明远特制的，与凉王所用的朱砂墨交融无痕，笔迹更是模仿得惟妙惟肖。
这小小的改动，足以让贪婪的阿骨律提前出兵，也让凉国的雁门关防线，陷入“援军早到、自身未备”的绝境。
与此同时，祁连山口的天元大营里，火把将中军大帐照得如同白昼。
李靖正对着雁门关的布防图沉思，图上用红笔圈出的“西城门”旁，标注着“石砌厚五尺，有吊桥”的字样，这是赵衍让人连夜送来的水文图补充标注的。
秦风派来的密使刚到，身上还带着河西草原的露水，将阿骨律的动向和那封篡改后的求援信一并呈上。
“好个贪心的阿骨律。”李靖冷笑一声，将信卷拍在案上，木案被震得轻颤，案角堆着的火绳枪零件都动了动，“三日后出兵？
正好撞在咱们的枪口上。”他转头看向立在一旁的韩信，韩信刚检查完火绳枪队的装备，甲叶上还沾着枪油：“大总管，雁门关的凉军刚集结，人心不齐，西城门是他们的弱点，那里的地基去年被洪水泡过，火药桶一炸就塌。”
“传令卫青！”李靖抓起案上的令旗，旗面绣着的“卫”字在火光下发亮，“率五千轻骑，带足十日的御糖和水囊，沿祁连山北麓潜行，务必在匈奴铁骑抵达前，赶到河西草原与拓跋部汇合。”他特意加重语气，“告诉拓跋部首领，若助我夹击匈奴，天元许他‘河西互市’，蜀锦、蔗糖随便换！”拓跋部与天元有旧盟，更缺中原的物资，这条件远比阿骨律的空口许诺管用。
他又指着雁门关的舆图，对韩信下令：“你率火绳枪队连夜搭建二十门投石机，用当地的松木做支架，越快越好！
明日拂晓，先用火药桶轰开西城门，火绳枪队紧跟其后，抢占吊桥，我亲率中军三万，从正面强攻，不给凉军调整的机会！”韩信抱拳领命，刚要转身，李靖又补充：“让炊事兵多煮些糖水，今夜让弟兄们吃饱喝足，明日破了雁门关，咱们在凉国的粮仓里庆功！”
夜色像浸了墨的绒布，沉沉压在祁连山口的群峰上，唯有军营里万千营火如散落的星辰，将玄色军旗染出暖橙光晕，风卷旗面时，“天元”二字在暗芒中忽隐忽现，与远处祁连山的雪顶寒光遥相对望。
火绳枪队的营帐外，士兵们围着篝火盘膝而坐，铜盆里的炭火“噼啪”爆着火星，照亮一张张年轻或沧桑的脸。
有人借着灯火细细擦拭枪管，浸了枪油的布巾在乌亮枪管上滑动，留下均匀油膜，枪油的清苦混着炊事兵帐里飘来的糖水甜气，在冷冽的夜风中凝成独特的气息，那是硝烟与安宁交织的味道。
本章已完成！