赵衍刚收敛心底与系统斗嘴的细碎情绪，将所有心神重新凝于一处，目光稳稳锁定在桌案上那卷巨大的西域地形图上，指尖还残留着羊脂玉佩的温润触感，眉宇间的沉稳肃穆再次笼罩周身，正暗自推演着昂斯与额齐斯的后续动向，御书房外便传来一阵极轻极缓的脚步声，是内侍特有的、生怕惊扰圣驾的步态，轻得几乎要与殿外的风声融为一体。
紧接着，一道低低的、恭敬到极致的通传声隔着厚重的鎏金帷幕传来，清晰却不刺耳，恰好打破了殿内檀香萦绕的静谧：“陛下，边关斥候求见，言半年前您亲自下令派往东方探路的探子，今日终于有回信了。”
“哦？”赵衍闻言，眼底先是飞快掠过一丝不易察觉的讶异，随即被浓浓的探究与兴致取代，原本微蹙的眉头稍稍舒展，眉宇间的沉稳依旧，却多了几分难掩的急切。
半年前，西域局势初显诡谲，他便暗中盘算着开辟东方通路，一方面为了避开西域战乱对贸易的阻隔，寻找新的物资补给渠道；另一方面也是为了摸清东方疆域格局，为天元日后的长远发展与扩张提前布局，故而选派了十名最精锐的斥候，乔装商旅向东探路。
这半年来，杳无音信，他虽未明说，却也时常记挂，如今忽得回信，怎会不急于知晓详情？
他抬了抬右手，语气沉稳中带着一丝不易察觉的期许，淡淡示意：“传！”
“遵旨！”帷幕外传来内侍恭敬的应答声，片刻后，一道略显踉跄却依旧挺拔的身影，躬身快步走入御书房，那是一名身着青色劲装的斥候，劲装早已被尘土染得斑驳泛黄，边角磨损严重，甚至还沾着几处淡淡的、早已干涸发黑的污渍，想来是长途跋涉留下的痕迹；他面容倦容满面，眼窝深陷，眼底布满了细密的红血丝，显然是历经了连日不眠不休的奔波，连片刻喘息的功夫都没有，嘴唇干裂起皮，声音也带着几分沙哑，却依旧目光锐利如鹰，周身透着斥候独有的警惕与坚韧。
他刚一踏入殿内，便“噗通”一声双膝重重跪地，膝盖撞击在冰冷坚硬的金砖上，发出沉闷的声响，却丝毫不见畏缩，双手高高举起一个用粗布层层包裹、捆扎紧实的木盒，木盒表面也沾着尘土，边角被磨损得光滑，显然是一路贴身携带、倍加珍视。
他微微仰头，目光灼灼地望着龙椅上的赵衍，语气恭敬到极致，又带着几分难掩的急切与欣慰：“陛下，小人刘京，乃半年前随队向东探路的探子。
我等一行十人，遵陛下圣谕，带着天元特产的琉璃、丝绸、瓷器，乔装成往来西域与东方的商旅，一路披星戴月、历经艰险，耗时整整半年，终有收获！
今日特奉队中统领王志立之命，星夜兼程赶回京城复命，将我等沿途绘制的舆图、探得的各国情形成文，一并上报陛下，请陛下查阅！”
赵衍示意身旁侍立的内侍上前，小心翼翼地接过刘京手中的木盒，生怕不慎损坏里面的物件。
内侍躬身接过木盒，轻轻放在桌案上，退至一旁垂首侍立。
赵衍俯身，亲手解开木盒上捆扎的粗布绳结，缓缓打开盒盖，里面整齐摆放着三样物件：一卷泛黄发脆的舆图，纸张粗糙却平整，显然是用特制的韧纸绘制而成；一叠捆扎整齐的竹简，竹简打磨光滑，上面用墨笔写满了工整清晰的字迹，不少地方还被用朱笔圈点标注，可见是反复整理核对过；还有几件残存的琉璃碎片，虽不及完整琉璃那般晶莹剔透，却依旧色泽莹润，泛着淡淡的光泽，显然是沿途售卖后留存的样品。
赵衍先伸手拿起那卷舆图，指尖轻轻拂过泛黄的纸面，感受着上面粗糙的触感，缓缓将其展开，铺在桌案上的西域地形图旁。
只见这卷舆图上，除了清晰标注着天元、昂斯、额齐斯三国的疆域边界，更在东方延伸出两片从未标注过的陌生区域，分别用浓黑的墨笔清晰标注着“塔雷斯”与“索威斯”，沿途的山川、河流、隘口、驿站，甚至是部落聚居地，都标注得细致入微，连河流的走向、山脉的起伏都清晰可辨，显然是探子们冒着生命危险，一路探查、反复核对后绘制而成，每一笔都凝聚着他们半年来的艰辛。
赵衍的目光缓缓在舆图上流转，最终落在“塔雷斯”三个字上，指尖轻轻点在那处标记，语气依旧沉稳，却难掩眼底的探究之意，缓缓开口：“详细说来，你们沿途所见所闻，塔雷斯与索威斯两国，究竟是何模样？
探路途中，又历经了哪些艰险？”
刘京连忙俯身叩首，而后缓缓直起身，调整了一下沙哑的嗓音，语速平缓而沉稳，将半年来的探路经历细细道来，每一个细节都清晰无误，没有丝毫遗漏，语气中还带着几分对过往艰险的唏嘘：“回陛下，我等一行十人，半年前从东部边关镇海关出发，褪去斥候服饰，换上寻常商旅的粗布衣裳，随身携带了充足的琉璃、丝绸、瓷器等天元特产，还有足够的干粮与水，乔装成前往东方贩卖货物的商旅，一路向东行进。
额齐斯东部的领土多是草原与戈壁，游牧部落往来不定，且时常有散兵游勇劫掠，我等不敢暴露身份，只能昼伏夜出，小心翼翼避开额齐斯的主力部队与凶悍的游牧部落，沿途只能靠野果与干粮充饥，夜里便在山洞或荒草丛中歇息，稍有不慎便会陷入险境。
就这样，我们一路小心翼翼、步步为营，耗时一月有余，历经数次惊险，终于避开了额齐斯的势力范围，进入了一个陌生的国度——塔雷斯。”
提及塔雷斯，刘京微微一顿，似是在回忆沿途的景象，眼底闪过一丝复杂的神色，整理了一下思绪，继续详细说道：“这塔雷斯是一个纯粹的宗教国家，国中上下，上至王公贵族，下至平民百姓，皆虔诚信奉拜月教，拜月教被定为国家唯一的国教，国王便是拜月教的教主，集政教大权于一身，手握生杀大权，百姓对国王与拜月教的虔诚，已深入骨髓。
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