而武昭仪曾入太宗后宫为才人，先帝驾崩后入感业寺为尼，后来被李治接入宫中，深受宠爱，诞下皇子李弘，李治一心想要将她推上皇后之位。
李治知道废后改立阻力巨大，私下赏赐长孙无忌金银绸缎，多次登门劝说，希望顾命大臣默许，长孙无忌始终委婉拒绝。
见私下劝说无效，李治索性召集四位核心重臣：太尉长孙无忌、司空李积、尚书左仆射于志宁、尚书右仆射褚遂良，入宫专门商议废立皇后一事。
入宫之前，四位大臣私下商议对策，众人都清楚帝王心意已决，强行反对极易引来杀身之祸，长孙无忌身为国舅，帝王尚且留有情面，其余三人风险更大。
褚遂良主动上前，揽下死谏重任：“长孙太尉是陛下母舅，若冲撞陛下，会落得陛下疏远亲舅的名声；司空李积军功赫赫，乃是开国元勋，不可让陛下背负苛待功臣的罪名。
臣只是普通臣子，受先帝遗诏辅政，若今日不敢直言，百年之后无颜见太宗于九泉之下，今日进谏，由我出面最合适。”
四人商定，由褚遂良率先劝谏，其余三人伺机附和。
大殿之上，李治开门见山，抛出废后理由：“皇后多年无子，武昭仪诞下皇子，国无储君乃是大罪，朕打算废掉王氏，立武昭仪为后，诸位爱卿意下如何？”
话音刚落，褚遂良立刻上前，躬身回话，语气坚定沉稳：“皇后出身名门望族，当年先帝亲自为陛下婚配，先帝弥留之际，拉着臣与长孙太尉的手，嘱托我们看护陛下与皇后，这番话陛下亲耳听见，言犹在耳。
数年以来，皇后并无半分过错，无端废后，违背先帝遗命，动摇后宫礼法，臣万万不能顺从陛下心意，还望陛下三思。”
李治听完脸色阴沉，心中不悦，却找不到反驳的理由，议事不欢而散。
次日，李治再度召四位大臣入宫，依旧商议废后之事，态度更为强硬，丝毫没有退让之意。
褚遂良见帝王执迷不悟，只能说出最尖锐、最无法回避的真相：“陛下若执意更换皇后，天下名门贵女众多，大可另行挑选，万万不可立武昭仪。
武氏昔日侍奉先帝，宫中朝野人人皆知，今日陛下将先帝后宫女子立为皇后，后世史书如何记载？
天下百姓如何看待陛下？
千年之后，这件事会成为陛下一生污点！”
这句话直击李治内心最深的忌讳，帝王羞愧窘迫，面色涨红，怒火直冲头顶。
褚遂良见帝王不肯醒悟，心中悲怆，自知今日劝谏无望，当即摘下头上官帽，双手捧着上朝记事的象牙朝笏，放置在大殿丹陛台阶之上，重重叩首，额头撞击青石台阶，瞬间鲜血顺着脸颊流下，染红官袍。
他跪在血泊之中，高声请辞：“臣今日言语冲撞陛下，自知死罪。
现将朝笏归还陛下，恳请陛下准许臣辞官归乡，保全残躯。”
大殿之内气氛死寂，文武百官噤若寒蝉，无人敢出声。
李治怒不可遏，当即下令侍卫将褚遂良拖拽出宫。
而帷幕之后，武昭仪全程偷听议事，见褚遂良字字直指自己过往，险些破坏自己皇后美梦，压抑不住怒火，从帘后厉声大喊：“何不扑杀此獠！”意思是怎么不直接杀掉这个老东西。
长孙无忌连忙上前阻拦，为褚遂良求情：“褚遂良乃是先帝托孤重臣，就算有罪，按照律法也不可轻易加刑。”侍卫这才停下动作，褚遂良满身血污，被搀扶离开大殿。
经此一事，李治对褚遂良心生隔阂，武则天更是将他视作眼中钉、肉中刺，一心想要铲除。
朝堂局势彻底分裂，支持废后的许敬宗、李义府不断上书弹劾褚遂良，而韩瑗、来济等正直大臣屡次上书为褚遂良辩解，却都被帝王搁置不理。
关键时刻，李治单独询问司空李积对此事看法，李积圆滑避祸，回了一句改变大唐走向的话：“此乃陛下家事，何必询问朝中外人。”短短一句话，打消李治所有顾虑，认定废后之事无需顾及朝臣反对。
永徽六年十月，唐高宗正式下诏，废黜王皇后、萧淑妃，贬入冷宫，册封武昭仪为皇后。
曾经在金銮殿以死相谏的褚遂良，等待他的，是接连不断的贬谪与无休止的磨难。
废后诏书下达当月，褚遂良率先遭受清算，一纸圣旨免去尚书右仆射相位，外放潭州担任都督，潭州即如今湖南长沙，距离长安千里之遥，远离权力中心。
去往潭州途中，褚遂良一路沉默，沿途看着江河山川，回想贞观年间君臣相知、先帝托孤的场景，心中满是悲凉。
他从未后悔大殿之上的死谏，只是痛心先帝嘱托被帝王抛之脑后，礼法纲纪在皇室面前形同虚设。
潭州都督任上，褚遂良兢兢业业治理地方，减免赋税，安抚当地少数民族，整顿湘江沿岸治安，百姓安居乐业，民间皆是称颂之声。
即便身处贬谪之地，他依旧没有放下笔墨，闲暇时书写楷书赠与当地学子，湖南一带书法风气因他兴盛。
可武则天从未放下对褚遂良的恨意，短短两年后，显庆二年，许敬宗迎合武后心意，捏造罪名诬陷褚遂良、韩瑗暗中勾结，意图谋逆。
李治本就对褚遂良心存不满，不查虚实，再度下旨，将褚遂良从潭州改贬桂州都督，桂州便是今日广西桂林，比潭州更为偏远，南疆湿热多瘴气，中原人极难适应。
抵达桂林，褚遂良已然年过六十，身体常年被湿气侵扰，时常咳喘不止。
即便如此，他依旧恪尽职守，修缮城防、安抚南疆部族，杜绝官员欺压少数民族，当地土司纷纷感念其恩德。
他寄书信给长安旧友，只言地方民生疾苦，从不诉说自身冤屈，更无半句抱怨帝王、皇后的言语。
但武后势力日益壮大，朝堂之上反对她的大臣接连遭到打压，褚遂良依旧是她心头隐患。
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