东汉末年，天下大乱，黄巾起义的战火燃遍了中原大地，紧接着又是诸侯割据，军阀混战。
在这样一个兵荒马乱的时代，老百姓的日子苦不堪言，流离失所更是家常便饭。
邓艾就出生在这样一个动荡的年代。
他字士载，义阳棘阳（今河南新野县）人，具体出生年份不详，但根据史料推测，大概在公元197年左右。
邓艾的童年非常不幸，父亲在他很小的时候就去世了，留下他和母亲相依为命。
俗话说“福无双至，祸不单行”，在建安十三年（公元208年），曹操率领大军南下，攻占了荆州，邓艾的家乡也未能幸免。
为了躲避战乱，也为了充实自己的统治区域，曹操下令将荆州的百姓迁往汝南（今河南汝南一带），邓艾和母亲也在迁徙的队伍中。
十二岁的邓艾，就这样跟着母亲离开了故土，来到了一个陌生的地方。
为了生存，他不得不给当地的农民放牛，以此来换取微薄的收入，养活自己和母亲。
放到现在，十二岁的孩子还在父母的呵护下上学、玩耍，而邓艾却已经承担起了家庭的重担。
虽然生活艰苦，但邓艾是个非常有志气的孩子。
他不像其他放牛娃那样只顾着玩耍，而是利用一切空闲时间读书识字。
在那个年代，读书对于一个寒门子弟来说是一件非常奢侈的事情，但邓艾却有着强烈的求知欲。
他常常一边放牛，一边拿着书看，遇到不懂的问题，就四处向人请教。
命运的转折点发生在邓艾跟随母亲来到颍川的时候。
有一天，他路过已故太丘长陈寔的墓地，看到了墓前的碑文。
碑文上写着“文为世范，行为士则”八个大字，意思是文章要成为世人的典范，品行要成为士人的楷模。
这八个字深深打动了邓艾，他心里暗暗发誓，一定要成为这样的人。
于是，他当场就把自己的名字改成了“邓范”，字“士则”，以此来勉励自己。
不过，后来因为宗族中有人和他同名，他才又改回了“邓艾”这个名字，但那份志向却一直没有改变。
邓艾的努力没有白费，他的学识越来越渊博，尤其是在军事方面，有着异于常人的天赋。
他每次看到高山大泽、地势险要的地方，都会停下来仔细观察，然后在心里默默筹划，哪里可以扎营，哪里可以屯兵，哪里可以设伏。
他还会用手在地上比划，模拟军队的布阵和行军路线。
周围的人看到他这副模样，都觉得很可笑，纷纷嘲笑他异想天开，一个放牛娃还想谈论军国大事。
面对别人的嘲笑，邓艾毫不在意，他知道自己的追求是什么，也相信自己总有一天会有用武之地。
成年后的邓艾，因为学识出众，被推荐担任了都尉学士。
这本是一个不错的起点，但邓艾却有一个致命的缺陷——口吃。
在古代，做官尤其是做文职官员，口才是非常重要的。
口吃的邓艾因此无法担任主管文书的干佐，只能被任命为稻田守丛草吏，说白了就是一个负责看护稻田、清除杂草的小官。
这个职位虽然卑微，但邓艾却做得非常认真。
他不仅把稻田管理得井井有条，还利用自己的知识，改进了耕作方法，提高了粮食产量。
当时，同郡有一个官吏的父亲，非常同情邓艾的遭遇，也欣赏他的才华和毅力，经常资助他财物。
面对别人的善意，邓艾却没有轻易道谢。
不是他不懂感恩，而是他觉得，自己将来一定要成就一番大事业，用实际行动来回报那些帮助过他的人。
他不想仅仅停留在口头感谢上。
就这样，邓艾在基层岗位上默默耕耘了很多年。
他没有抱怨命运的不公，也没有放弃自己的理想，而是一直在等待一个机会。
他知道，在那个乱世，机会总是留给有准备的人的。
而他，已经准备好了。
机会总是在不经意间降临。
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