建安三年冬十一月，下邳城外的水面上雾气未散，八十艘攻城大筏、两百艘突击小筏沿高地岸滩一字排开，像蛰伏的巨兽静静浮在水面。
筏身的生牛皮挡墙泛着冷光，矛尖与箭簇在雾气里若隐若现，远远望去军容整肃，杀气暗涌。
赵阿珩立在岸边的土台上，正看着兵士们操练筏战。
北方曹军多是步骑出身，大半人不识水性，刚踩上木筏时个个东倒西歪，有人站不稳直接栽进冷水里，爬上来冻得嘴唇发紫，惹得岸上阵阵哄笑。
李大壮头一个跳上大筏，本想耍耍威风，结果筏身一晃，他锄头都没攥稳，差点摔个四脚朝天，慌忙扶住桅杆才稳住，挠着头嘿嘿直乐：“这玩意看着稳，晃起来比田埂滑多了！”
赵阿珩也不着急，定下了“先稳后战、循序渐进”的章法。
头两日只练登筏、划桨与平衡，浅水区域反复磨合，让兵士们习惯筏身的晃动；第三日开始练筏上列阵，弓弩手在前、长矛手在后，各司其职，不许乱了阵型；第五日便练接舷与登城，模拟筏子抵近城墙后，如何快速架起云梯、冲上城头。
他还特意在大筏前端加装了可收放的挂钩，抵近城墙时能牢牢扣住墙垛，避免筏身被水流冲开，登城时稳如平地。
短短七日，原本晕筏的兵士们早已脱胎换骨。
站在筏上步履平稳，划桨整齐划一，号令一下，百艘筏子能同时转向、同时推进，水面上只闻桨声，不闻喧哗。
李大壮更是练出了本事，扛着锄头站在筏头，浪头打过来都纹丝不动，拍着胸脯跟赵阿珩保证：“将军放心！
攻城的时候我头一个登城，一锄头砸开城门！”
除了筏战操练，攻城的一应准备也悉数到位。
赵阿珩命人将二十架重型投石机拆解后搬上大筏，组装调试完毕，可在水面上直接轰击城头；火油罐、火箭、滚木礌石悉数分装各筏，粮草、伤药、御寒衣物储备充足，连兵士们登城用的防滑爪钉都按人配备妥当。
各营轮番演练攻城流程，从筏阵推进、火力压制，到云梯登城、巷战推进，每一步都掐着时辰演练，配合得严丝合缝。
曹操带着郭嘉、荀攸亲临岸边观操，看着水面上进退有据的筏阵，抚须大笑：“有此锐士与利器，下邳城已在我掌中。
阿珩练兵，竟连水战也练得这般章法分明，真是难得。”
郭嘉也颔首笑道：“吕布困守孤城，内无粮草外无救兵，我们这边却兵精械足、准备万全。
这仗还没打，胜负已定了七分。”
就在曹军紧锣密鼓备战之时，下邳城内的人心早已散得七七八八。
招降榜文射入城中已有十余日，起初还有吕布的禁令压着，没人敢公然议论。
可随着水位越涨越高，粮草霉变得越来越厉害，每日都有冻饿而死的百姓与兵士，禁令便再也压不住人心了。
每到深夜，总有三三两两的兵士借着夜色掩护，偷偷泅水出城投降。
曹军在岸边设了受降点，过来的人一律给热汤、发干粮，愿意留的编入营中，不愿意留的发两斗粟米遣返乡里。
降兵带来的消息，也印证了城中的窘境：官仓存粮已不足半月，下层兵士每日只能喝一碗稀粥；城墙多处被水泡松，全靠高顺带着陷阵营日夜修补；百姓怨声载道，街巷间到处都是咒骂吕布的声音。
更关键的是，军中将领也开始动摇。
侯成、宋宪、魏续三人本就与吕布有隙，眼见大势已去，暗中联络曹军的频率越来越密。
这日深夜，一名亲兵打扮的人借着夜色泅水到曹营，带来了侯成的亲笔密信：三日后夜半，三人将借换防之机接管北门，斩杀守门亲信，举火为号，开城迎曹军入城。
信中还详细写明了城内布防、高顺巡防时间与吕布府中兵力，桩桩件件都精准详实。
曹操将密信传阅众人，沉声道：“侯成等人归降之心已明。
三日后夜半，里应外合，拿下下邳！”
众将齐声应诺，帐内战意高涨。
可谁也没料到，变故来得比预想更快。
第二日午后，城中突然传来消息：吕布巡查兵营时，当场抓住了两名私藏招降榜文、正商议出逃的亲兵，盛怒之下将二人斩于辕门之外，悬首示众。
他还采纳了陈宫的谏言，命高顺接管全城防务，每日彻查各营，凡有私通曹军、议论投降者，一经查实即刻斩杀；诸将不得擅自往来，入夜后不许出营。
高压之下，城内的气氛骤然紧张。
侯成等人的联络被切断，原定的献城计划随时可能暴露。
高顺的陷阵营四处巡查，刀出鞘、弓上弦，整座下邳城弥漫着血腥与肃杀之气。
有刚逃出来的降兵禀报，说高顺已经查到了些蛛丝马迹，怀疑军中有人暗通曹军，正在逐一排查将领亲兵，怕是用不了两日，就能查到侯成、宋宪头上。
消息传到曹营，中军大帐内顿时凝重起来。
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