剑心喉咙滚动了几下，他终于开口，声音沙哑得自己都陌生。
“拔刀！”
房间里的空气凝固了。
“对他拔刀，就算你杀不了他，至少让所有人都知道，绯村剑心与青木夏川之间，只有刀剑可言，绝无其他……”
此刻，剑心闭上了眼，片贝的话像魔咒一样在剑心耳边回荡。
那声音逐渐变成了桂小五郎第一次让他执行任务时所说的话。
“剑心，新时代不是用美好的愿望堆砌出来的。
它需要有人站在阴影里，做一些阳光下的人不必知道的事。
你明白吗？”
他明白。
他一直都明白。
所以他心甘情愿的成为了“刽子手拔刀斋”，所以他的刀才染了那么多血。
但夏川是不同的。
那个人，在所有人都将他视为杀人机器时，第一次看穿了他刀锋下的迷茫。
“任务失败了，要一起来喝一杯吗？”
两人的交情从夏川这句话开始，一直走到今天。
那是两个同样被时代洪流裹挟、同样在杀戮中寻找意义的剑客，在激流中偶然的照面。
对于剑心来说。
桂小五郎是绯村拔刀斋的领导，片贝他们则是绯村拔刀斋的同事。
只有夏川这个家伙是绯村剑心的朋友，只有在夏川面前他才会流露出这个年龄该有的活泼和天真。
但如今，片贝要他亲手斩断这脆弱的连接。
不，不只是斩断，是要用刀、用血，来玷污它。
“梆、梆、梆……”
随着最后一声梆子响，时间已经悄然来到了亥时。
剑心猛的睁开眼，拔刀出鞘。
一股寒光瞬间闪过，照亮了整个房间，雪亮的刀身宛如一面镜子般光滑平整。
剑心凝视着自己在刀身上的倒影，镜中的少年有着赤色的头发和一双过于苍老的眼睛。
片刻之后，他将长刀收回刀鞘之中。
然后，他开始仔细整理起身上的衣物，每一个动作都显得那么认真且专注，仿佛是在进行一场庄重严肃的仪式。
下了楼，穿过小荻屋安静的走廊。
老板娘早已歇息，值夜的伙计在柜台后打盹。
剑心像一道影子，悄无声息地滑出门外，消失在了茫茫夜色之中。
平谷屋在三条町。
剑心一挑门帘，走进屋内。
搜寻一圈，他看到了坐在角落里的夏川。
烛光下，这位新选组创始人看起来比平日柔和许多。
他没有穿那身标志性的浅葱色羽织，而是一身深蓝色的简便吴服。
听到脚步声，他抬起头，脸上露出一个极淡的、却真实的笑意。
“来了。”
夏川的语气平常得如同老友相聚。
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