休岭县城外三里处的官道上，积雪已经没过膝盖。
凛冽的北风裹挟着雪粒子，像无数细小的刀子割在人们裸露的皮肤上。
数千名衣衫褴褛的难民蜷缩在临时搭建的草棚里，或是挤在几棵光秃秃的老树下，像一群等待宰割的牲畜。
「娘，我冷.
.
.」一个约莫五六岁的小女孩缩在母亲怀里，青紫的嘴唇不住地颤抖。
她身上只裹着一件打满补丁的单衣，脚上的草鞋早已被雪水浸透。
妇人将孩子搂得更紧了些，却只能给她带去微不足道的温暖。
她擡头望向不远处高耸的城墙，眼中满是绝望与渴望。
城墙上的火把在风雪中摇曳，仿佛在嘲笑这些蝼蚁般的生命。
「再忍忍，等天亮了，官老爷们就会放我们进城了.
.
.」妇人轻声安慰着孩子，尽管她自己也不相信这些话。
三天前，他们从五十里外另一个县城的刘家村逃荒而来。
持续月余的大雪压垮了村里的房屋，冻死了地里的庄稼。
起初还能靠存粮度日，后来被暴力征粮，连树皮草根都吃光了。
村里的老人一个接一个地倒下，再也没能站起来。
「放我们进去！
我们要见县太爷！」
官道前方突然传来一阵骚动。
十几个青壮年男子聚集在城门前，用力拍打着厚重的城门。
他们的喊声在风雪中显得格外微弱。
「县太爷开恩啊！
我娘快冻死了！」
「我孩子已经两天没吃东西了！」
城墙上亮起了更多的火把。
几个穿着厚实棉衣的捕快出现在垛口，冷漠地俯视着下面的人群。
「滚开！
休岭县不接收流民！」一个捕快厉声喝道，同时从腰间解下鞭子。
鞭子在空中发出刺耳的破空声，重重抽在最近的一个难民背上。
那人惨叫一声，扑倒在雪地里，背上顿时出现一道血痕。
「官爷行行好.
.
.」一个白发苍苍的老者跪下来磕头：「我们不是流民，我们是良民啊！
我们的田地被雪埋了，房子也塌了.
.
.」
「少废话！」捕快不耐烦地打断他：「再敢聚众闹事，按匪患论处！」
城墙下的人群骚动起来。
有人愤怒地捡起地上的石块朝城墙上扔去，但石块还没飞到一半就无力地落下了。
「跟他们拼了！
横竖都是死！」
一个满脸络腮胡的大汉怒吼道，他转身对身后的难民们喊道：「乡亲们，这些狗官不把我们当人看！
我们冲进去！」
这句话像火星落入干草堆，瞬间点燃了难民们压抑已久的怒火。
近百名青壮年男子聚集起来，有的拿着木棍，有的举着石块，朝城门涌去。
「反了！
反了！」城墙上的捕快惊慌失措地大喊：「快去请秦大人！」
不到半刻钟，城门突然打开一条缝。
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