“明贼！”
“朱涛！”
“此仇不报，誓不为人！”
“若我能重返故地——”
“大元必重振旗鼓，铁骑南下！”
他立于残阳之下，嘶声怒吼，身后不足十万残兵紧随其后，如溃洪般冲向关外荒原。
远处一座低矮山丘上，邓镇与朱榈手持格物院所制千里镜，静静望着那股滚滚烟尘自长城裂口处奔涌而出。
朱榈嘴角微扬：“邓镇兄，可敢与我赌一场？
看谁斩敌更多。”
邓镇轻笑一声：“正合我意。”
战鼓起，炮火震天。
两军如怒涛相撞，刀光映日，尸骸遍野。
脱应帖木儿不敢迎战主将，只令三万士卒断后，自己率两万余骑仓皇北遁，马蹄扬起黄沙千里。
……
中军帐内，朱棣缓缓取下代表脱应帖木儿的旗帜，从长城防线移出，眉间浮现不解。
“二哥，我们本可用水泥速修长城，凭险固守，为何放他离去？”
朱涛侧目而视：“抓住了脱应，然后呢？”
朱棣语塞。
“他若战死，北元只剩两条路。”
“要么困守王城，做垂死挣扎。”
“要么西迁避祸，以图再起。”
“连统军主帅都死了，若是你坐在他们的金帐里——”
“你会选择拼死一战，还是暂避锋芒？”
朱棣张了张嘴，终是摇头。
“我会走。”
“这不就对了。”朱涛轻叹，“只要黄金家族尚存，哪怕我们打到极北之地，也不过是赶走一群狼，日后还会回来。”
“年年征伐，劳民伤财。”
“不如留他一条活路，让北元心存幻想。”
“等他们犹豫不决时，我军长驱直入，破其王城，断其根本。”
“随后设府置县，教化牧民，收编部落。”
“草原归治，边患永息。”
朱涛目光如炬，声音低沉却有力。
“灭元之策，孤已成竹在胸。”
“自今日起，北疆将定。”
朱棣望着眼前这个气势逼人的兄长，心中波澜翻涌。
这就是他的二哥，那个自幼便如星辰般耀眼的存在。
正因为有朱涛、朱标这对双生龙子镇于朝堂，诸皇子才安分守己，不敢妄动私念。
只要两位兄长仍在，他们便甘愿终身为大明镇守边疆。
脱应帖木儿率残部仓皇撤离战场。
明军主力正全力围剿其北元部队，未料白莲教趁机突破防线，向东疾驰而去。
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