黎明前的黑暗最为深沉。
陈箭忍着背后伤口传来的阵阵抽痛，凭借着赛金凤指点的方向和自身过人的毅力，在保定府郊外的乡野小径上艰难跋涉。
他不敢走官道，专挑人迹罕至的荒僻路径，身形在晨雾与阴影中时隐时现，如同一匹受伤离群的孤狼。
天色微明时，他在一处废弃的砖窑旁停了下来，仔细处理掉沿途可能留下的血迹和痕迹，并再次检查了赛金凤给的伤药和银钱。
做完这一切，他靠坐在冰冷的窑壁上，疲惫地闭上眼，脑海中思绪翻腾。
津门已成人间炼狱，归路断绝。
师门血仇、身世之谜、青龙钥碎片……所有这些线索，似乎都指向了更北方，那座巍峨而腐朽的帝都——京城。
师父临终前提到的“粘杆处”余孽，其老巢很可能就在那里。
而赛金凤最后那句“往南去”，或许并非指地理上的南方，而是暗示他跳出津门这个泥潭，去更广阔的天地寻找契机和力量。
但在此之前，他必须安顿好一个人——张铁牛。
那日离开庆喜班前往杜府时，他让铁牛留在班内等候。
如今自己亡命天涯，杜笑山搜捕甚严，铁牛那憨直的性子留在津门，迟早会被牵连。
必须尽快通知他离开。
他回想起之前与铁牛约定的紧急联络方式——在津门南门外十里坡的土地庙香炉底下留记号。
希望铁牛足够机警，已经看到了记号并顺利脱身。
休整片刻，感觉体力恢复了一些，陈箭重新上路。
他绕开保定府城，沿着乡间野径，朝着与铁牛约定的汇合点——南面百里外的一个小镇方向迂回前行。
一路风餐露宿，小心躲避着官府的盘查和可能存在的眼线。
背后的伤口在草药的作用下没有恶化，但长途跋涉依然延缓了愈合的速度。
五日后，风尘仆仆、面色苍白的陈箭，终于抵达了那个名为“张各庄”的小镇。
他按照约定，来到镇东头最大的那家车马店，要了最便宜的通铺，然后看似随意地在店门外显眼处的槐树上，用匕首划下了一个不起眼的三角形标记。
等待是焦灼的。
他每日除了必要的进食和换药，几乎足不出户，大部分时间都在打坐调息，努力恢复内力，同时警惕地留意着周围的动静。
小镇看似平静，但谁又能保证没有杜笑山的暗桩？
第三天黄昏，就在陈箭开始担忧铁牛是否遭遇不测时，一个熟悉的高大身影，带着一身仆仆风尘和难以掩饰的焦虑，出现在了车马店门口。
正是张铁牛！
“好汉！”铁牛一眼就看到了树上的标记，冲进店内，找到角落里的陈箭，这个憨厚的山东汉子眼圈瞬间就红了，声音哽咽，“你可算没事！
俺……俺在津门听说你被全城通缉，都快急死了！
看到记号就赶紧跑来了！”
陈箭看着他风尘仆仆、满脸担忧的样子，心中涌起一股暖流。
在这举目无亲、遍地仇敌的境地下，这份质朴的兄弟情谊显得尤为珍贵。
“我没事。”陈箭拍了拍他的肩膀，示意他坐下，压低声音将津门后来的变故，包括杜笑山与“粘杆处”的勾结、自己夜探杜府被发现、赛金凤相助脱险等经过，择要告诉了他，只是隐去了关于青龙钥和自己身世的最核心部分。
张铁牛听得目瞪口呆，拳头攥得咯咯作响：“这帮狗娘养的！
太欺负人了！
好汉，咱们现在咋办？
回津门跟他们拼了？”
“拼命是下下策。”陈箭摇头，眼神深邃，“我们现在势单力薄，硬碰硬只是以卵击石。
津门是回不去了。”
“那……那俺们去哪儿？”铁牛茫然。
“去京城。”陈箭吐出三个字。
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