寅时刚过，天还墨黑着。
猫儿巷深处，潇沉的房门“吱呀”一声推开。
依旧是那身深靛色官服，腰悬苍生，脸上没什么表情，唯有眼底深处残留着几缕尚未彻底消散的倦意。
秋日清晨的寒气扑面而来，带着泥土和落叶的味道。
没有等林之一送早饭。
今日秋闱开考，林之一身为玄天鉴掌镜使，必然有更繁重的任务。
只是用昨晚剩下的冷开水就着硬邦邦的饼子对付了两口，便推开院门，走进了尚未苏醒的巷子。
巷子里空无一人，只有早起觅食的野猫从墙头蹿过，留下一串轻巧的足音。
踏着湿冷的石板路，朝着贡院的方向走去。
越靠近贡院，街上的行人便渐渐多了起来。
有挑着担子赶早市的小贩，有行色匆匆的吏员，更多的，则是穿着各式儒衫的年轻学子。
他们大多由家人或书童陪伴，提着考篮，里面装着笔墨纸砚干粮清水，甚至还有小毯子。
未来三天，他们将与这些东西一同，被困在方寸号舍之内，为前途命运搏杀。
贡院紧邻着国子监。
当潇沉走到近前时，天色已经蒙蒙亮。
晨光熹微中，那座青灰色的庞大建筑群显得格外威严而压抑。
高达丈余的院墙将内外隔绝成两个世界，墙头上插着的玄色龙旗在晨风中猎猎作响。
正门紧闭，门前广场上早已被京营的军士层层戒严，甲胄鲜明，刀枪如林，肃杀之气弥漫。
潇沉没有走正门，而是绕到了东侧的角门。
这里也有军士把守，但见到潇沉出示的玄天鉴令牌和秋闱总巡使牙牌后，立刻恭敬放行。
角门内，又是另一番景象。
宽阔的甬道两侧，早已站满了身穿玄天鉴黑色劲装的镜卫，个个气息沉稳，目光锐利，无声地维持着秩序。
甬道尽头，便是贡院的核心区域，明远楼前广场。
此刻，广场上已经聚集了数百人。
有穿着各色官服、负责不同环节的官吏。
礼部的官员在最后核对着考生名录和座次。
兵部的军官在检查各处岗哨和巡逻路线。
京兆府的差役在清点备用物资。
太学的博士们则聚在一起，低声讨论着可能的考题方向…
更多的，则是本次秋闱的考官和同考官。
考官共九位，来自内阁、六部、翰林院及勋贵集团，是最终评审团的核心。
大多年过半百，气度沉凝，此刻正三三两两站在明远楼前的台阶上，低声交谈。
偶尔望向广场上忙碌的众人，眼神中带着审视与考量。
同考官则有二十余人，多为各部司的中层官员、翰林院编修、以及各地调任而来的饱学之士。
他们的主要任务是协助阅卷、维持考场纪律，并在考试期间进行巡视。
此刻，大多肃立在下首，等待着开考的指令。
潇沉的到来，引起了一阵轻微的骚动。
无数道目光瞬间聚焦在他身上。
好奇、审视、忌惮、不屑、探究…
种种情绪混杂在这些目光中。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........