周家的地窖里藏着几十箱银子，有些是放印子钱收来的利钱，有些干脆就是强占田产之后转卖得来的。
库房里堆着绸缎、药材、粮食，好些东西上还带着别家的印记，显然是抢来的。
后院的马厩里养着七八匹好马，马槽底下埋着一只铁匣子，里头装着十几张地契和借据，全是这些年周家巧取豪夺的证据。
最让人毛骨悚然的是后院！
后院有一间独立的偏院，院门上了两道锁，墙头还拉着一排铁蒺藜。
衙役们砸开锁进去时，院里荒草丛生，角落里搁着几口枯井，井口拿石板盖着。
搬开石板，一股恶臭冲天而起。
井底堆着白骨，横七竖八的，有些还缠着烂了一半的布条。
井壁上有指甲抓出来的痕迹，一道一道，深深浅浅，看得人心里发寒。
孙知县亲自下去看了，上来时脸色惨白，扶着墙吐了半天。
仵作验了，井底的尸骨少说有七八具，全是女性，年纪轻的不过十四五，年纪大的也就三十出头，死了有些年头了，骨头都酥了。
有些骨头上带着伤，断了的、裂了的，一看就是生前受过折磨。
消息传出去，镇上瞬间炸了锅。
起初是有人在衙门口探头探脑地打听，后来人越聚越多，有来看热闹的，有来递状纸的。
一个姓陈的老汉挤到最前面，跪在地上磕头，说他女儿三年前被周文远抢进府里当丫鬟，再没出来过。
一个姓赵的妇人挤进来，哭着说她妹妹去年被周二老爷看上，家里不肯给，第二天妹妹就没了踪影。
一个接一个，男女老少，跪了一地，全是苦主。
孙知县看着满院的哭诉，汗下来了。
这案子太大，他一个七品知县扛不住。
他连夜写了折子递上去，又给江行止递了帖子，问这事该怎么办。
江行止的回话只有一句：
“做你该做的事。”
……
案子最终审了七天，却突然生了变故。
孙知县正将人证物证一一摆上来，眼看周二老爷瘫在堂上就要画押了。
堂外围满了来看热闹的百姓，那些递了状纸的苦主跪在前排，一个个红着眼眶等着判决。
周二老爷满头是汗，周文远跪在旁边，两条腿抖得像筛糠。
就在这时，堂外匆匆走进来一个人。
是孙知县身边的幕僚，姓方，平日里帮着理刑名文书。
他走到孙知县身边，弯下腰，在他耳边低语了几句。
孙知县的脸色突然变了。
他攥着惊堂木的手紧了紧，目光扫过堂下跪着的人，又扫过堂外围观的百姓，嘴唇动了两下，终究是把惊堂木搁下了。
“今日先退堂。
周家父子收监，容后再判。”
满堂哗然，不明所以。
跪在前排的苦主们愣了，有人站起来喊：
“大人，为什么啊？”
“证据确凿，请大人给我们一个公道啊！”
“判呀，把这些狼心狗肺的办了呀！”
有人甚至哭出声来。
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