林冲勒住战马，于一处高坡上驻足。
亲卫营环绕四周，铁甲肃然。
他极目西望，地平线上，潼关的轮廓在暮色中若隐若现，像一头匍匐的巨兽，扼守着通往关中的咽喉。
关墙依山而建，险峻异常，几缕炊烟从关内升起，在渐暗的天色中袅袅飘散。
更远处，秦岭的阴影如墨染的屏障，横亘在天际——那是巴蜀的方向，也是他必须征服的天地。
秋风吹过坡顶，卷起披风，带着远方关隘传来的隐约梆子声。
林冲面罩下的嘴角微微勾起，那不是笑容，而是猎手锁定目标时的专注与冷冽。
“报——”
一骑斥候从西面疾驰而来，马蹄踏碎枯草，扬起尘土。
斥候翻身下马，单膝跪地，气息急促：“禀王上，潼关守军已探明。
关内约有两千余人，分属两股势力：一股是原北宋潼关守备的溃兵，约八百人，头领姓刘，原是都监；另一股是本地豪强张氏宗族的私兵，约一千二百人，头领叫张茂，是张氏族长之子。
两股人马共守关隘，但据关下樵夫所言，他们时常因粮草分配、关防指挥之事争吵。”
林冲点头，目光仍盯着潼关方向：“关墙状况？”
“关墙高三丈五尺，依山势而建，南接秦岭余脉，北临黄河，正面只有一条官道可通。
两侧山崖陡峭，猿猴难攀。
但……”斥候顿了顿，“属下带人绕至关后，发现南侧山脊有一处险峻小道，当地人称‘鬼见愁’，宽不足三尺，一侧是绝壁，一侧是深涧。
守军似乎未在此处设防，只留了三个哨岗，每岗两人。”
“鬼见愁。”林冲重复这三个字，眼中闪过精光。
他调转马头，驰下高坡。
中军大营已在前方二十里处扎下，营火点点，如繁星落地。
空气中飘来炊烟的味道，混合着马粪和皮革的气味。
士兵们正在埋锅造饭，铁锅碰撞声、低声交谈声、战马嘶鸣声，交织成军营特有的喧嚣。
帅帐内，火盆烧得正旺。
林冲卸下头盔，放在案几上。
花荣、张清、徐宁、索超、杨志、史进、穆弘等将领分列两侧，甲胄未解，脸上带着长途行军的疲惫，但眼神锐利。
“潼关的情况，诸位都知道了。”林冲展开羊皮地图，手指点向潼关位置，“强攻不是上策。
关险兵骄，若硬碰硬，即便拿下，我军也要折损数千精锐。
西征之路才刚开始，不能在此处消耗元气。”
花荣抱拳：“王上，那‘鬼见愁’小道，末将愿带人一试。”
“末将同去。”张清沉声道，“攀岩走壁，正是我山地营所长。”
林冲摇头：“不急。
先礼后兵。”
帐内众将一愣。
“王上要劝降？”徐宁皱眉，“那守将若肯降，早就降了。
如今关内有两千人马，又有天险可恃，岂会轻易开城？”
“正是因为他们有两股势力，才有机可乘。”林冲的手指在地图上轻轻敲击，“溃兵想的是活命，豪强想的是保家业。
诉求不同，必有间隙。
先派使者，探其口风，观其反应。
若肯降，自然最好；若不肯……”他看向花荣和张清，“你们便趁夜行动。”
次日清晨，一名文官打扮的使者带着两名随从，骑马来到潼关之下。
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