他不知道里面是什么，也不需要知道。
他拒绝的不是这三千两银子，不是这几瓶丹药，不是这本泛黄的刀法——他拒绝的是她。
杜月茹靠在榻上，闭上眼睛，沉默了很久。
他说“感谢你”，说“因为我的朋友”——他在保护自己，也在保护她。
通宝行的人不会知道这对母子的关系，不会有人追查到王家，不会留下任何话柄。
他说“永远是江诚”，说“不去打扰任何人”——他在告诉她，他不会成为若明的威胁，不会成为王家的隐患，不会成为她的麻烦。
他连拒绝都替她想好了退路。
她忽然想起那天在密室门口，他揭下面具之后对她说的话——杜夫人，过去的都让它过去吧。
你有你美满的家庭，我也有我自己的生活。
何必再给对方惹麻烦呢。
和今天纸条上的话，一模一样。
从一开始他就想清楚了。
他不要她的补偿，不要她的愧疚，不要她的任何东西。
他只是想安安静静地活着，和她没有任何关系地活着。
她的手指无意识地摩挲着纸条的边缘，良久，轻轻开口：
“嬷嬷，收起来吧。
放在柜子最里面，不要让任何人看见。”
嬷嬷应声接过盒子，将纸条也一并放回盒中，合上盒盖，快步退了出去。
杜月茹睁开眼，望着窗外那棵老槐。
阳光透过叶隙落进来，碎碎的，晃得人眼睛有些发酸。
他不需要她回头。
从十七年前她转身离开的那一刻起，她就已经永远地失去他了。
翌日，靖国历150年，12月10日，清晨。
天还没亮透，外门弟子住处的门便被挨个敲响。
通知只有一句话：辰时前到宗门广场集合，参与本届仙苗遴选的护送任务，不得迟到。
江景离到的时候，广场上已经聚了不少人。
都是外门弟子，三五成群地站着，有的还在揉眼睛打哈欠，显然也是刚被从被窝里拖出来。
广场前方的石台上，一个执事模样的中年人正摊开名册，念一个名字，指一个方向。
被念到的人有的面无表情，有的低声骂一句脏话，但终究没人敢在执事面前多说什么。
“江诚。”
江景离应了一声。
执事头也没抬，笔尖在册子上点了一下：
“临溪县，第六队。
跟着队伍走，到了之后自有分配。”
他转身走向人群中那面写着“临溪县”的木牌。
已经有不少人等在那里了，大多面色如常，但也有几个人在低声交谈，语气里带着几分不加掩饰的庆幸或担忧。
他站定之后，注意到旁边“安远县”和“固阳县”的牌子下也聚了不少人，而更远处的“云岚城”方向，那些人明显轻松得多。
这时旁边有人小声嘀咕了一句，是站在他身侧的一个年轻弟子，正偏着头跟同伴说话，声音压得很低，但周围太安静，还是漏了出来。
“临溪、安远、固阳——都是边境县。
每年遴选出问题最多的，就这几个地方。”
他顿了顿，又说：
“今年不知道有几个人会倒霉。”
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