王占魁大喜，随即又道：“不过沈大帅，有件事得提前说明。
我这次来，只带了三百骑兵，算是先锋。
滦州那边还有七百步勇，由我弟弟王占山统领。
若是大帅信得过，我派人送信回去，让他们也来山海关会合。”
“如此甚好！”沈砚之喜出望外。
一千生力军的加入，对眼下的山海关来说无疑是雪中送炭。
程振邦却谨慎地问：“王总办，滦州距离山海关百余里，沿途多有清军关卡，令弟率七百步勇前来，恐怕不易。”
王占魁笑道：“这位兄弟放心。
我弟弟是个机灵人，他知道怎么走山路小道，避开清军。
只要大帅这边派人接应，十日之内必到。”
沈砚之当即决定：“振邦，你亲自带两百骑兵，明日出发，前往滦州方向接应王占山部。”
“是！”
王占魁又说出一则重要消息：“沈大帅，我在来的路上得到消息，铁良从天津调来的攻城器械，大约五日后运到。
其中有六门新式火炮，比你们之前炸毁的那些更厉害。”
众人神色一凛。
“多谢王总办告知。”沈砚之沉声道，“看来，咱们必须在五日内做好准备。”
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王占魁的加入大大鼓舞了起义军的士气。
他带来的三百骑兵都是常年与马贼、土匪作战的老兵，战斗经验丰富。
更重要的是，滦州乡勇的到来意味着起义军不再是一支孤军，北方的革命火种正在蔓延。
第三日，沈砚之正在与王占魁商讨城防部署，电报局长又送来一份电报。
“大帅，上海发来的，落款是‘宋教仁’。”
沈砚之精神一振。
宋教仁是同盟会核心人物，如今正在上海协助陈其美筹划江浙独立。
电报内容不长，却字字千钧：
“砚之兄台鉴：欣闻关城光复，壮举震寰宇。
沪上同志无不振奋。
现革命形势日炽，然北方犹待燎原。
盼兄坚守要隘，以为北地之帜。
已派同志北上联络，不日即至。
又，袁世凯已奉命组阁，其人奸诈，不可不防。
革命功成尚远，望兄珍重。
教仁叩。”
沈砚之反复电文，尤其是“袁世凯已奉命组阁”一句，让他眉头紧锁。
“大帅，这个袁世凯是什么来头？”王占魁问。
“此人出身北洋，深得慈禧太后信任，戊戌变法时出卖维新派，从此飞黄腾达。”沈砚之沉声道，“后来任直隶总督、北洋大臣，训练新军，权倾朝野。
如今武昌起义，清廷无人可用，只得重新启用他。”
程振邦疑惑：“既是清廷重臣，为何宋教仁先生特意提醒要防备他？”
沈砚之苦笑：“因为此人最善权谋。
当年他出卖维新派，如今也未尝不会出卖清廷。
我担心的是，他会借革命之势，行篡权之实。”
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