诸位，可有良策？”
一个满脸络腮胡的副将站起来：“大人，山海关易守难攻，强攻恐怕伤亡太大。
不如围而不打，断其粮道。
沈砚之手下都是本地乡勇，家眷都在附近，只要围上一个月，军心必乱。”
常明摇头：“一个月？
京城等不起。
武昌乱党已经占了半个湖北，如果山海关的事不能迅速解决，北方各省都会蠢蠢欲动。
必须速战速决。”
他顿了顿：“况且，沈砚之不会坐以待毙。
据探子回报，他已经派人和关外的程振邦联系上了。”
“程振邦？”络腮胡副将皱眉，“就是那个带着一营骑兵叛逃的新军管带？”
“正是。”常明眼中闪过杀意，“此人原是新军第六镇骑兵营管带，武昌出事后就带着全营三百骑兵北逃，一直在关外游荡。
如果他和沈砚之合兵，我们就麻烦了。”
帐中再次陷入沉默。
三千乡勇加上三百新军骑兵，还有洋枪和机关枪，这已经不是普通的民乱了，而是一支真正的军队。
“报——”
一个传令兵冲进大帐：“大人，关内急报！
沈砚之在城中贴出告示，自称‘关东革命军都督’，说要‘驱逐鞑虏，恢复中华’！”
常明脸色铁青，“砰”地一拳砸在桌上：“反了！
彻底反了！”
他站起身，目光扫过众将：“传令全军，明日拔营，直扑山海关。
本官要亲手把沈砚之的脑袋挂在城门上！”
“喳！”
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同一时间，山海关内，沈府。
这座三进的大宅子如今成了临时指挥部。
前厅里灯火通明，十多个穿着各色衣服的人围着一张大地图，争论不休。
沈砚之站在地图前，手里拿着一根细竹竿，脸色平静地听着各方意见。
他今年二十六岁，身形清瘦，穿着一件半旧的青色长衫，看起来更像一个书生，而不是刚刚攻下天下第一关的革命军都督。
但如果仔细看他的眼睛，就会发现那双眼睛里藏着远超年龄的沉稳和决断。
那是见过世面、经历过生死、心中装着大事的人才会有的眼神。
“都督，常明的大军已经出营了，最多三天就能到关下。”说话的是个四十多岁的中年汉子，叫赵大勇，原本是沈家商队的护卫头领，现在是乡勇队的副统领，“咱们虽然有关城可守，但弹药粮草都不足，特别是炮弹，只有二十发，打几轮就没了。”
“关外的程管带什么时候能到？”沈砚之问。
“刚接到飞鸽传书，程管带说他正绕过清军防区，最快也要后天晚上才能到。”回答的是个年轻人，叫陈默，沈砚之在日本时的同学，现在是他的参谋。
“也就是说，我们至少要独自守两天。”沈砚之的手指在地图上移动，“常明手下有八千人，其中三千是骑兵。
我们算上刚投诚的绿营兵，一共四千人，真正能打的只有两千。”
厅中气氛凝重。
敌我兵力悬殊，这仗不好打。
“要不.
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咱们撤吧？”一个乡绅打扮的老者犹豫着开口，“趁着清军还没到，往南撤，去投南方的革命军。”
“撤不了。”沈砚之摇头，“常明的骑兵已经在南下的路上设了哨卡，我们带着这么多家眷和辎重，根本冲不过去。
而且.
.
.”他顿了顿，“山海关是我们北方的第一面旗帜，如果刚举起来就倒了，北方的义士谁还敢响应？”
他看向众人：“这一仗，必须打。
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