程振邦此行，正是要逼迫他表明立场，没想到此人竟如此狠毒。
“叙永城内现在有多少兵？”沈砚之追问。
“刘存厚自己的两个团，加上曹锟派来的一个混成旅，少说也有五六千人。”曹小虎说，“他们把出城的道都封死了，俺们是顺着永宁河潜下来的，三十几个人下水，就剩俺们六个了。”
沈砚之站起身，望着对岸的营火，大脑飞速运转。
他现在的兵力只有一个残缺不全的梯团，加上蔡锷留在泸州外围的三个营，总共不到四千人，而且弹药匮乏，粮草不继。
而刘存厚在叙永的兵力超过五千，又有北洋精锐助战，正面强攻无异于以卵击石。
更要命的是，蔡锷将军已经病重，护国军总司令部实际处于半瘫痪状态。
川南战场全靠他和几个旅长苦苦支撑。
“沈大哥！”顾宪文的声音从身后传来。
这位三十出头的团长是沈砚之从山海关带出来的老弟兄，满脸胡子茬，眼窝深陷，一看就是好几夜没合眼，“程旅长有消息了？”
沈砚之把情况简要说了一遍。
顾宪文听完，一拳砸在河堤的冻土上：“刘存厚这***！
大哥，我带一营人摸过去，把程旅长抢出来！”
“你冷静点。”沈砚之按住他的肩，“五六千人围城，你一营人去了有什么用？”
周参谋长周鹤年也赶到了，这位前清秀才出身的军人向来以谋略见长，听完情况后沉吟半晌：“参谋长，硬打肯定不行。
但要是智取，或许还有一线生机。”
“你说。”沈砚之看向他。
周鹤年蹲下身，捡起一根枯枝在泥地上画起来：“叙永城北是永宁河，南面是白云山，东、西两面都是丘陵。
刘存厚重兵布防，肯定是防咱们从泸州方向打过去。
但如果我们——”
他在地图上画了一个圈：“绕到这里呢？”
沈砚之目光一凝：“古蔺？”
“对。”周鹤年眼中精光一闪，“叙永到古蔺之间有条古道，当地人叫‘九曲栈道’，险峻难行，但可以绕过叙永城防，直插白云山北麓。
刘存厚一定想不到我们会从那个方向来。”
“那条路我走过。”曹小虎突然插话，“俺们打猎的时候走过，确实险，有一段是贴着悬崖的栈道，马过不去，人得一个一个爬。
但是只要能过去，就到白云寺后山了，离程旅长藏身的地方不到三里地！”
沈砚之沉默了片刻，抬头看向东方。
天际已经泛出鱼肚白，对岸的营火陆续熄灭，北洋军开始晨操了。
“鹤年，你留下守泸州，我带走两个营。”沈砚之做出决断，“宪文，你从你的团里挑两百个翻山越岭的好手，要猎户出身或者山里长大的。
马三元，带上警卫排。
半个时辰后出发。”
“大哥，您亲自去？”顾宪文急了，“太危险了！
我带人去就行！”
“程振邦是我兄弟。”沈砚之只说了这一句，便转身走下河堤。
半个时辰后，一支三百人的队伍悄无声息地集结在永宁河上游的一片林子里。
这些人都是从各营挑选出来的精悍之士，个个短衣绑腿，背着步枪和砍刀，腰间系着绳索。
沈砚之站在队伍前面，环视众人：“兄弟们，程旅长被困在叙永白云寺，咱们去接他回家。
这一路要穿山越岭，走的是九曲栈道，险得很。
怕不怕？”
“不怕！”三百人的回答低沉而有力。
“好。”沈砚之点点头，“带足三天的干粮和水。
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