上海县衙後堂，知县周文质坐在案後，面前摊着一份刚到的急报，手边搁着盏已经凉透了的茶。
他四十出头，体态偏胖，平日里笑眯眯的，像个和气生财的商人，此刻却笑不出来。
他对面坐着县丞丶主簿丶县尉，还有两个本地士绅—一一个是开绸缎庄的沈家老掌柜，一个是经营香料丶粮食买卖多年的胡广延胡员外。
「诸位，澉浦丶昌国州的事，你们都知道了。」周文质把急报推过去，道：「方国珍的船队还在海上，有消息说他往北来了。
一旦在上海登陆，咱们拿什麽挡？」
县丞率先开口：「明公，县里弓手只有百来个，还都是半老不老的。
莫说方国珍，就是来一夥海贼，咱们也未必挡得住。」
周文质把目光投向沈家老掌柜，客气地问道：「沈翁，你们商号在码头上有不少人，能不能临时募些人手？」
老掌柜摇头苦笑：「县尊，我认识的那些人，帮着卸货搬货还行，拿刀上阵是不行的，怕是见了血腿就软。
与其硬扛，不如想想别的办法。」
「什麽别的办法？」
胡广延与沈家掌柜对视一眼，开口说道：「明公可曾听说刘家港的事？」
周文质眉头一皱：「刘家港？」
「邵树义。
就是那个占了长桥水寨，拿了昆山州钱粮，替他们守码头的邵树义。」胡广延说道：「方国珍在海上，官府水师打不过，但邵树义有船丶有人，他就在刘家港，离上海不远。
能不能请他过来？」
周文质下意识有些犹豫。
「县尊。」老掌柜叹了口气，道：「方国珍若来，上海县就是第二个澉浦。
澉浦的巡检司被烧了，百姓被抢了，妇人的屍体填满了水井。
你觉得，方国珍的手下到了上海，会客气些？」
堂上安静了片刻。
周文质的手指在桌面上轻轻叩了几下，无意识地，像是在敲一个没有答案的问题。
「可邵树义也不是善茬。」他低声说道：「前阵子我听到风声，省里看他不顺眼。」
「但他至少还没反。」胡广延说道：「他在刘家港，拿了州里的钱粮，替州里守港口。
虽说是藉机占了水寨，可他没劫掠百姓，没放火，没杀人。
这比方国珍，是不是好一些？」
周文质沉默了一会儿。
「派人去刘家港，」他终於开口说道：「先探探他的口风，看看他愿不愿意来。
如果他愿意，条件可以谈。」
县丞应了一声，起身去安排了。
「再派人去府城，催一催松江万户府的兵马。」周文质又补充道。
「明公，松江万户府怕是不会来了，被府尹扣着呢。」县丞苦笑道。
「催一催总无妨的。」周文质摆了摆手，道。
县丞行了一礼，快步离去。
而在离他们数十里外的吴松江入海口附近，孔铁正坐在船头，嚼着一块干饼。
他三天前就到了上海，带了十条船丶五十多个人，名义上是「采买船材」，实际上是来招募海船户的。
本来打算再待两天就走，但今早听说方国珍可能北上，他便没有急着离开，而是让人留意县里的动静。
远方的地平线上开来了一队人马，总数百余人，刀枪弓牌齐全。
领头的便是王华督了，身後跟着赵小二丶季悟二人—後者是四月份来的，负责组建上海这边的第三队人马，以加强对嘉兴路私盐市场的控制。
孔铁站起身来，跳下船头，踩着湿软的沙地，往码头上走去。
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