花山那边几十个山贼打了两三个月，常州这边三十六个水匪就堵了一条运河。
朝廷的官兵哪还有半点官兵的样子？
远处，常州城的城楼上又敲响了戒严的鼓声，沉闷的声音贴着水面传过来，一下一下，像是敲在人的心囗上。
沈德载把干饼塞进嘴里，使劲咽了下去，暗暗盘算着：再这样下去，或许他就要考虑冒险走陆路，过夏城，把粮食分批用牛车运到江阴去了。
虽然运费要翻几倍，但总比烂在这里强。
天色彻底暗了下来，运河上一片漆黑。
只有几艘船上还亮着豆大的油灯，像鬼火一样在水面上飘着。
不远处突然传来一声惊叫，吓得众人纷纷奔出船舱，四下张望。
未几，有人高声说道：“无事，舍弟摸黑行路，不慎落水了，刚救上来。”
码头上几个船主同时啐了一口唾沫，骂了声娘。
偌大的常州路，现在尽是惊弓之鸟。
沈德载认真地思考了下，是不是真的组织众人，凑钱请好汉来打。
他是苏州沈家的人，由他出面来组织，问题应当不大。
正所谓打瞌睡遇到了枕头，八月初十，就在沈德载的粮船已在常州城外泊了超过半个月，心里熬成一锅粥的时候，常州城里传出个消息：江阴州有个姓曹的，是个盐徒，手底下有人，能打，江阴州衙已找他出面去截毕四。
消息是船主们打听得到的，却不知最初是从哪个衙门里传出来的。
沈德载起初没太当回事，但紧接着又有新的消息传来：那个姓曹的放了话出去，说要走（锡澄）运河巡逻，从江阴一路巡到无锡，确保这段水路安全。
言下之意，毕四若是到了这段，他挡得住。
沈德载认识几个无锡的商人，重金雇人递了封信过去打听。
金钱加持之下，第二天便有了回信，说这个人叫曹洛，在江阴一带确实有些名望，手底下几十个人，器械精良，去年淮贼过秦望山，就是他带人挡住的，生生把对方全部吃掉，後来官府都找他平事。
如此，沈德载便动了心思。
他把几个关系密切的船主约到自己的船上，沏了壶茶，把信摊在桌上。
一个绍兴的布商皱起眉头，说：“他只巡到无锡黄埠墩码头？
离这还有些路程哪。”
一个江西的木材商人倒是眼睛亮了，道：“货运不出去，钱就回不来。
货压在这里一天亏一天，他要是真能打通水路，花点钱也值啊。”
又一位杭州客商说道：“他若是狮子大开口怎麽办？”
几个人来回争了半晌，最後都说沈德载路子广，让他拿主意。
沈德载沉默许久，把茶盏往桌上一搁，道：“凑钱。”
无独有偶。
毕四团夥三十六人大闹运河的消息传到无锡的时候，这边的反应比常州更急切。
无他，毕四他们正朝这边来啊，难道不慌？
无锡城里做粮行、布行、丝行、竹器行的商家，大半买卖都要靠运河撑起来。
运河一堵，无异於被人捏住了喉咙。
再者，无锡是江南漕运的重镇，朝廷在这里设了亿丰仓，存着无锡、宜兴、溧阳三地的税粮，仓储超过二十万石。
这要是出点事，说难听点，比金陵城里死几个官严重多了。
无锡州上下早就急了眼，两天前就有人牵头，凑了一笔数目不小的钱。
牵头的是粮行的钱大用，此人仗着仓里存粮多，平日里在商贾中间颇有些威信。
他派人沿运河跑了一趟，把江阴到无锡段沿线的商家都联络了一遍，说了这个主意：大家凑钱，请曹洛、莫天佑的人沿（锡澄）运河、大运河巡逻，确保水路安全一一是的，莫天佑并未奉命前往花山剿贼，还滞留在无锡，显然没把官府的命令当回事。
雇杖家的钱大家分摊，船到了就派个代表去看情况，觉得安全了再走。
平心而论，这是个不错的法子。
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