最让阿兰惊讶的是人们的眼神，那是一种近乎盲目的自信和期待。
这种眼神，在阿兰的记忆中，那是九十年代的美国人才拥有的眼神。
从乔丹的公牛王朝，到《铁达尼号》的狂热，那时候美国人的眼神中一半是繁荣的盛世。
从海湾战争的摧枯拉朽，到调停波赫冲突，另一半是征服群星的野心。
不只是那时候的阿兰，几乎所有的美国人都认为：
历史已经在我这里终结，未来只需按部就班地降临。
但混乱的21世纪到来了，世界就变成了现在这个鬼样子。
「这地方变了很多啊。」阿兰忍不住对前面的司机说道。
「那是当然，先生。」司机是个黑人小伙子，一边熟练地打著方向盘，一边自豪地说道，「自从里奥市长上台，这里每天都在变。」
「看到那边那个大工地了吗？
内陆港一期已经修好了，我们的很多货物已经能通过那里直接运到欧洲去。」
「里奥市长？」阿兰试探著问，「他到底是个什么样的人？
把机场改成自己的名字，是不是有点太自恋了？」
司机笑了一声，通过后视镜看了阿兰一眼，眼神里带著一种你是外地人你不懂的宽容。
「自恋？
也许吧，但如果是他，我们乐意。
是他让我们吃上了饭，是他让我们有了工作。」
「别说机场，就算他要把整座城市改名叫华莱士城，我们也举双手赞成。」
阿兰沉默了。
他看著窗外那些充满活力的街道，心中那点因为被打扰了退休生活而产生的怨气，正在一点点消散。
取而代之的，是一种久违的好奇，甚至是一丝期待。
计程车停在了卡内基梅隆大学的门口。
阿兰付了钱，提著那个有点老旧的皮箱，走进了校园。
这里变了，变得几乎让他认不出来。
以前的卡内基梅隆，虽然是学术圣地，但总是带著一种象牙塔特有的清冷和孤傲。
而现在，这座校园仿佛变成了一个沸腾的孵化器。
阿兰看到一群穿著T恤的年轻工程师，正围在一台外形奇特的四足机器人旁调试代码。
不远处，几个操著浓重德语口音的西装男正在和学校的教授激烈争论著什么，手里挥舞著厚厚的技术图纸。
教学楼的外墙上，挂满了巨幅海报。
「匹兹堡算力特区：未来的引擎。」
「加入我们，重塑工业文明。」
甚至连路边的咖啡馆里，都坐满了正在进行视频会议的创业者，他们的屏幕上显示的不是商业计划书，就是复杂的CAD建模图。
这里的空气里弥漫著一种令人心跳加速的味道。
那是金钱、技术和野心混合在一起的味道。
阿兰穿过熙熙攘攘的人群，来到了那座巨型学术会议大厅的门前。
门口站著两排穿著黑色制服的安保人员，神情严肃。
阿兰递上了那封黑色的邀请函。
安保人员扫了一眼，立刻挺直了腰杆，甚至微微欠身。
「欢迎您，休斯博士。」
阿兰有些意外。
他刚走进大厅的前厅，一个熟悉的声音就从侧面传来。
「阿兰？
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