段辽被打得大败，只好投降后赵。
可慕容皝转头就把段部的地盘占了，气得石虎大骂“你小子不讲武德”。
石虎可不是好惹的，当年差点统一北方的狠角色。
他立马调集十万大军，号称“三十万”，气势汹汹地杀向棘城，想给慕容皝一点颜色看看。
前燕的大臣们吓得腿都软了，劝慕容皝赶紧投降。
慕容皝一拍桌子：“慌个屁！
石虎这老东西看着凶，其实外强中干。”
他下令坚守棘城，任凭后赵军队怎么骂阵，就是不出战。
石虎攻了十几天，愣是没打下来，士兵们又冷又饿，开始思乡。
慕容皝瞅准时机，派儿子慕容恪率两千精锐突袭后赵军营。
后赵军队本来就没斗志，被这么一冲，立马溃散，自相践踏，死伤无数。
《晋书》记载：“恪乘胜追之，斩获三万余级。”石虎狼狈逃窜，连皇帝仪仗都丢了，差点没跑回邺城。
这一仗打出了前燕的威风，也让慕容皝明白：后赵看似强大，其实也就那样。
接下来，他把矛头对准了东边的高句丽。
高句丽当时占据辽东部分地区，总惦记着慕容家的地盘。
公元342年，慕容皝亲率四万大军，兵分两路进攻高句丽。
高句丽国王高钊以为前燕军队会走平坦的北道，把主力都放在了北道。
没想到慕容皝玩了把声东击西，自己带主力走险峻的南道，神不知鬼不觉地摸到了高句丽都城丸都（今吉林集安）。
高钊吓得魂都没了，带着老婆孩子往南逃，连老妈和老婆都顾不上了。
慕容皝进城后，一把火烧了高句丽王宫，还把高钊他爹的坟给刨了，带着高句丽的财宝和五万多俘虏凯旋。
高钊没办法，只好派人求和，从此成了前燕的小弟。
收拾完高句丽，慕容皝又转头收拾宇文部鲜卑。
宇文部首领宇文逸豆归是个草包，手下却有个猛人叫涉奕于，屡次挑衅前燕。
公元344年，慕容皝派慕容翰（这时候还没被赐死）和慕容恪率军进攻宇文部。
慕容翰假装不敌，引诱涉奕于追击，慕容恪设下埋伏，一刀把涉奕于砍了。
宇文部大军溃散，宇文逸豆归逃到漠北，没多久就病死了。
慕容皝趁机吞并了宇文部的地盘，把部众迁到辽东，前燕的势力一下子扩展到了辽西地区。
短短几年，慕容皝东打高句丽，西揍后赵，北灭宇文部，南并段部，把前燕的版图扩大了好几倍，成了东北亚地区的扛把子。
慕容皝这人，不光是个军事家，还是个不错的政治家。
他知道，光靠打打杀杀不行，还得发展经济、培养人才，不然国家就是个空架子。
他干的第一件事就是发展农业。
辽东地区虽然土地肥沃，但鲜卑人以前靠游牧为生，不太会种地。
慕容皝下令“劝课农桑”，鼓励鲜卑人学习汉族农耕技术，还把战争中俘虏的汉人分给土地，让他们安心耕种。
没过几年，前燕的粮食就多到吃不完，国力大大增强。
第二件事是发展教育。
慕容皝自己就喜欢读书，知道文化的重要性。
他在棘城设立“东庠（xiáng）”，也就是学校，亲自去讲课，还让大臣们的子弟都去读书。
《晋书》说他“赐其大臣子弟为官学生者号高门生，立东庠于旧宫，以行乡射之礼，每月临观，考试优劣”。
意思是他给成绩好的学生封“高门生”，每月亲自监考，跟现在的校长似的，抓教育抓得特别紧。
在他的带动下，前燕的文化水平直线上升，鲜卑贵族子弟都开始学汉字、读儒家经典，不再是以前只会骑马射箭的“糙汉子”了。
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