耶律贤当上皇帝后，才发现这大辽的烂摊子，比他想象的还难收拾。
首先是内部矛盾。
穆宗杀了太多人，朝中的官员要么是溜须拍马的庸才，要么是胆小怕事的老油条，能干实事的没几个；宗室里也不太平，有些亲王觉得耶律贤年轻好欺负，暗地里不服气，甚至有人想搞政变；地方上的节度使，手里握着兵权，时不时就闹点小脾气，不听中央的号令。
然后是外部威胁。
南边的宋朝，赵匡胤刚建立政权没几年，正想着统一全国，对辽的燕云十六州虎视眈眈；北边的女真部落，虽然还没成气候，但也经常骚扰边境，抢点粮食和牲畜。
更要命的是，耶律贤自己的身体还不好。
他小时候经历祥古山之变，受了惊吓，又得了风寒，落下了病根，常年头晕、咳嗽，稍微累一点就卧床不起。
刚开始上朝的时候，他经常撑着桌子才能站稳，有时候说着话就开始咳嗽，得喝口药才能继续。
有大臣私下里议论：这皇帝身子骨这么弱，能撑多久啊？
这话传到耶律贤耳朵里，他没生气，反而笑了笑。
第二天上朝，他手里端着一碗药，当着群臣的面喝了下去，然后说：朕是身体不好，但朕的脑子没坏，大辽的事，朕一件也不会落下。
（出自《辽史·景宗本纪》：帝幼遭祥古山之变，养于永兴宫，得风疾，多不视朝。
然英睿明达，鉴悟弘远，赏罚信明，知人善任。）
耶律贤知道自己身体不行，所以特别会。
他首先重用萧思温，让他当北院枢密使，负责军事；又提拔高勋、女里等人，让他们分管行政和监察，形成互相牵制的局面。
但他也不糊涂，知道这些人里有私心重的，所以每次下命令前，都会找几个心腹大臣商量，还经常派亲信去地方上视察，防止官员贪污腐败。
有一次，南京（今北京）留守韩匡嗣（韩德让的老爹）打了败仗，损兵折将，按律该杀头。
韩匡嗣是耶律贤的老熟人，萧太后（当时还是皇后）也为他求情。
耶律贤召集大臣开会，有人说：韩大人是老臣，就饶他一次吧。
有人说：军法如山，不能轻饶！
耶律贤想了想，说：杀了他，确实可惜；但不罚他，军法就成了摆设。
这样吧，把他贬为秦王，让他去守边疆，戴罪立功。
既给了韩匡嗣面子，又维护了军法，大臣们都觉得这皇帝虽然年轻，却很有分寸。
耶律贤还有个本事，就是会听劝。
他设立了登闻鼓，老百姓有冤屈可以击鼓告状，官员有好的建议也可以通过鼓院递上来。
有个小官叫马得臣，胆子很大，直接上书说：陛下现在太依赖萧思温等人了，应该多提拔一些寒门出身的人才，这样才能平衡朝中势力。
耶律贤看了奏折，不仅没生气，还把马得臣召进宫里，跟他聊了一上午，最后提拔他当了谏议大夫，专门负责给皇帝提意见。
耶律贤这辈子，最幸运的事，就是娶了萧燕燕（萧绰）。
萧燕燕是萧思温的女儿，从小就聪明伶俐，不像别的贵族小姐那样只知道绣花喝茶，反而喜欢看兵书、学治国。
耶律贤没当皇帝的时候，就见过萧燕燕几次，觉得这姑娘不一般。
登基后，他立马下旨，把萧燕燕封为皇后。
刚开始，大臣们还有点不服气——一个小姑娘，能当好皇后吗？
可没过多久，他们就服了。
萧燕燕不仅把后宫打理得井井有条，还经常帮耶律贤处理朝政。
耶律贤身体不好，有时候不能上朝，就把奏折拿到后宫，跟萧燕燕一起看。
萧燕燕总能一针见血地指出问题，还会提出自己的建议。
有一次，宋朝派人来辽，想索要燕云十六州，态度很傲慢。
耶律贤气得咳嗽不止，萧燕燕一边给她递药，一边说：陛下别生气，宋朝现在刚平定南方，还没能力跟咱们硬碰硬。
咱们可以先跟他们谈判，拖时间，同时抓紧训练军队，等咱们准备好了，他们自然不敢再提。
耶律贤觉得有道理，就按照萧燕燕的办法，派使者跟宋朝周旋，同时让萧思温加强边境防御，果然宋朝没敢轻举妄动。
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