“少宗主，你的事迹，我们已尽数听闻——不愧是教主血脉，真乃栋梁之材！”
大长老眼中泛光，抬手就想揉揉谢之痕的脑袋。
“大长老爷爷，别摸我头！
再摸真长不高了！”
老人一愣，随即朗声大笑，眼角褶子都舒展开来。
“哎哟，好好好！
少宗主正拔节呢，不摸不摸——以后只看着你长高！”
他笑着捋了捋自己花白的鬓角。
朱涛随即请几位长老先行歇息，他另有要事相商。
段青不动声色地瞥了朱涛一眼——那眼神里分明藏着未出口的分量。
“太子，可是有要事吩咐？”
“几位长老，本王临危受命，暂代之痕师职。
他年岁尚浅，往后还需仰仗诸位悉心照拂。
本王分身乏术，难时刻护持左右，少宗主，就托付给诸位了。”
朱涛言辞恳切，语气却不容推诿。
“太子这是……要即刻启程？”
“东宫事急，须即刻返应天复命——父皇恐已悬心多时。”
朱涛心里透亮：应天那边，怕早已风声鹤唳。
他离宫一日，其余皇子便多一分蠢动；东宫空虚，怕连门槛都要被踏破。
“太子殿下尽管回銮！”
“少宗主有我们守着，谁敢放肆？”
大长老斩钉截铁。
他心里也明镜似的：纵使太子远去，这几双老手也绝不会让小东出半点闪失——只是该交代的，一句都不能省。
朱涛从怀中取出一支青竹信筒，递予大长老。
“此乃东宫特制的传讯焰竹，遇险难解，引燃即可。
本王必亲率援兵，星夜兼程赶至。”
几位长老心头一热——这般周全，岂是寻常敷衍？
“太子殿下，少宗主能拜入您门下，实乃三生有幸！
他定不负所望，我等也誓死追随，助殿下登临九五！”
“此恩，本王铭记于心。”
谢之痕眼圈微红，攥着衣角不肯松手。
“师傅……真不能多留几天吗？
我还有好多功法不解，好多疑问想问您……”
朱涛抬手，轻轻按在他头顶。
这一次，他没躲，只仰起小脸，一双眼睛湿漉漉亮晶晶，盛满不舍与期盼。
“为师需即刻返应天处置要务。
你先闭关苦修，待我安顿妥当，便遣长老送你赴应天相见。”
朱涛何尝不知，将他孤身留下，终究令人揪心；可此刻带他同行，反倒步步杀机——与其同陷险境，不如暂驻此地，稳扎根基。
等他把应天那边的乱局收拾停当，再召他们二人过去好好转转。
“傻徒弟，别耷拉着脸，有我在呢！
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