急促的呼喊声伴着马蹄声由远及近。
一个穿着大理寺皂隶服色的年轻衙役骑着马疾驰到府门前，猛地勒住缰绳，几乎是从马背上滚落下来，气喘吁吁地对着宋柏川抱拳，脸上满是焦急：
“大人！
西城兵马司刚押送来几个嫌犯，说是与之前那桩案件的余党有关……”
“寺丞大人让您立刻回衙，主持讯问和部署搜查！
事情紧急，耽搁不得！”
宋柏川脸色一变。
公务至上，尤其是涉及重大案件，他责无旁贷。
他立刻看向宁馨，眉头紧锁，眼中满是歉疚与为难：
“表妹，这……”
“表哥快去吧，正事要紧。”
“我不过是去饮杯茶，说几句话，清茗轩又不远，我自己去便可，无妨的。”
她语气轻松坦然，毫无怨怼，仿佛真的只是去赴一个再平常不过的约会。
“我让砚台带两个人护送你过去，在茶楼外候着。”
宋柏川快速吩咐了下去。
“好，听表哥的。”宁馨从善如流。
宋柏川又深深看了她一眼，不再多言，转身对那衙役道：
“走！”
随即利落地翻身上了衙役带来的另一匹马，两人疾驰而去，扬起一阵轻尘。
宁馨站在马车边，目送着宋柏川的背影迅速消失在街角。
碧荷轻声提醒：“姑娘，时辰不早了。”
“嗯，走吧。”
宁馨收回目光，弯腰进了车厢。
青帷落下，隔绝了外面的世界。
马车缓缓启动，朝着城西清茗轩驶去。
车厢内，宁馨靠着柔软的垫子，指尖无意识地拂过袖口精细的绣纹。
【宿主，预计宋柏川将陷入至少一个半时辰的繁忙公务里。】
“嗯，干得不错。”她在心中淡淡夸了一句。
一个半时辰……足够了。
宁馨闭上眼，养精蓄锐。
*
清茗轩是京城有名的清雅茶楼，临水而建，窗外可见护城河的一段碧波，以及岸边垂柳如烟。
天字号雅间在二楼最里侧，格外幽静，推开窗，清风伴着淡淡的水汽与茶香拂入，沁人心脾。
钟云清来得比约定时间稍早一些。
他独自坐在雅间内，面前摆着一壶上好的庐山云雾，茶烟袅袅，却未能抚平他心头的纷乱。
手指无意识地摩挲着光滑的瓷杯壁，目光时而投向窗外流淌的河水，时而落在紧闭的房门上，心情是前所未有的复杂与……一丝隐隐的期待？
他不断告诉自己，这只是应母亲要求，全了两家礼数的一次普通会面而已。
他心中只有春熙，待会儿见了宁姑娘，需得找个合适的机会，将话说明白，既不能唐突了对方，也要表明自己的态度。
他甚至预演了几种说辞。
可当门外传来极轻的脚步声，然后是伙计恭敬的“宁姑娘，里边请”，以及门被轻轻推开的声音时，他的心跳还是不自觉地漏了一拍。
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